Bộ Ngoại giao Mỹ ngày 3/11 (giờ địa phương) cho biết theo kết quả phân tích dữ liệu từ Hệ thống nhận dạng tự động tàu biển và ảnh vệ tinh, một số tàu nước thứ ba đã vận chuyển than đá Bắc Triều Tiên đến các cảng của Trung Quốc. Washington quy kết đây là hành vi vi phạm nghị quyết trừng phạt miền Bắc của Hội đồng bảo an Liên hợp quốc. Nghị quyết 2371 của Hội đồng bảo an được thông qua năm 2017 cấm hoàn toàn việc Bắc Triều Tiên xuất khẩu các loại khoáng sản chủ chốt như than đá, quặng sắt sang quốc gia khác.

Bộ Ngoại giao Mỹ còn cho biết các tàu này đã sử dụng cần cẩu nổi trên biển và làm giả dữ liệu nhằm che giấu nguồn gốc hàng hóa trong quá trình chuyển tải trên biển. Theo đó, Mỹ sẽ đề xuất Liên hợp quốc đưa 7 tàu, trong đó có tàu "Flyfree" treo cờ Sierra Leone, vào danh sách trừng phạt. Washington nhấn mạnh rằng các tàu này chính là phương tiện hỗ trợ cho tham vọng hạt nhân của Bình Nhưỡng.

Đây là lần đầu tiên trong nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống Donald Trump Chính phủ Mỹ xúc tiến lệnh trừng phạt liên quan đến Bắc Triều Tiên tại Liên hợp quốc. Động thái này của Washington được phân tích là nhằm thể hiện quyết tâm cắt đứt nguồn lực tài chính phục vụ chương trình hạt nhân và tên lửa của Bình Nhưỡng. Ngoài ra, bước đi này còn được cho là nhằm kiềm chế giao thương giữa Bắc Triều Tiên và Trung Quốc, vốn đang có những động thái được nối lại gần đây.

Tuy nhiên, dự thảo trừng phạt trên có thể sẽ không được thông qua nếu Nga hoặc Trung Quốc, hai nước thành viên thường trực của Hội đồng bảo an, phủ quyết. Một quan chức Bộ Ngoại giao Mỹ nhấn mạnh Nga và Trung Quốc cũng là các nước tham gia xây dựng cơ chế trừng phạt với miền Bắc và có nghĩa vụ thực thi như các thành viên khác.

Động thái của Mỹ được đưa ra ngay sau khi cuộc gặp giữa Tổng thống Donald Trump và Chủ tịch Ủy ban Quốc vụ Bắc Triều Tiên Kim Jong-un bất thành. Có ý kiến cho rằng Washington sẽ không chỉ sử dụng biện pháp mềm dẻo, mà sẽ kết hợp cả việc gây sức ép nhằm nối lại đối thoại với Bình Nhưỡng.