Nhiều khả năng Bắc Triều Tiên đã tái khởi động các cơ sở hạt nhân tại Yongbyun sau khi hoàn thành công đoạn tái tạo lò phản ứng hạt nhân vốn dùng để sản xuất plutonium, loại nguyên liệu dùng trong chế tạo vũ khí hạt nhân.

Trang web chuyên về Bắc Triều Tiên mang tên “38 North” (Vĩ tuyến 38 độ Bắc) của Viện Hàn-Mỹ, trường đại học Johns Hopkins (Mỹ), đã cho đăng các hình ảnh vệ tinh mới được chụp vào ngày 31/8. Trên các bức ảnh này, người ta thấy có khói trắng xung quanh tòa nhà chứa tua-bin và nhà máy phát điện tại cơ sở hạt nhân tại Yongbyun. Tin tức này cũng đã được hãng tin Kyodo của Nhật Bản đăng tải.

Lò phản ứng thường sản xuất điện bằng việc sử dụng nhiệt được phát ra khi hạt nhân được phân hạch. Trong quá trình này, khói trắng bốc ra xung quanh tua-bin.

Được biết, lò phản ứng hạt nhân 5MW tại Yongbyun có thể sản xuất thêm 6kg plutonium mỗi năm, sau khi tái xử lý thanh nhiên liệu hạt nhân qua sử dụng được dùng cho việc vận hành lò phản ứng này. 6kg plutonium đủ cho việc sản xuất một vũ khí hạt nhân.

Tuy nhiên, do hình ảnh quan sát thấy khói trắng bay lên chỉ trong khoảnh khắc nên khó có thể đưa ra kết luận Bắc Triều Tiên mới chỉ tiến hành thử nghiệm hay đã chính thức tái khởi động các cơ sở hạt nhân tại đây.

Bắc Triều Tiên từng đóng cửa lò phản ứng hạt nhân 5MW tại Yongbyun theo thỏa thuận Giơ-ne-vơ ký kết với Mỹ vào năm 1994. Tuy nhiên, Bình Nhưỡng đã đơn phương phá vỡ thỏa thuận trên và tái khởi động cơ sở này vào năm 2002. Yongbyun một lần nữa tạm ngưng hoạt động theo thỏa thuận tại vòng đàm phán hạt nhân sáu bên với Hàn Quốc, Mỹ, Trung Quốc, Nga và Nhật Bản vào năm 2007.

Việc phá hủy tháp giải nhiệt tại Yongbyun từng được truyền hình trực tiếp vào tháng 6 năm 2008.