Các cơ quan hữu quan Hàn Quốc cho biết, tính đến 9 giờ 20 ngày thứ Năm (17/4) tức tròn một ngày sau khi chiếc tàu chở 475 người gặp nạn ngoài khơi bờ biển phía Tây Hàn Quốc sáng 16/4, đã có chín người chết, 288 người vẫn mất tích.

Chiếc tàu này đã gần như chìm hoàn toàn khoảng hai giờ sau khi gửi đi các tín hiệu cấp cứu. Hiện tại, tàu gần như lật úp với chỉ một phần nhỏ còn nổi trên mặt nước.

Tàu khách mang tên Sewol có tổng cộng 475 người, trong đó có 30 nhân viên thủy thủ đoàn, 325 học sinh lớp 11 trường phổ thông trung học Danwon (ở thành phố Ansan, tỉnh Gyeonggi), 15 giáo viên và 109 hành khách khác.

Những học sinh và giáo viên đang chuyến đi du lịch thực tế xuất phát từ cảng Incheon tới đảo Jeju.

Trong số tám người thiệt mạng gồm có 4 học sinh, 1 nữ giáo viên, 1 nhân viên tàu chở khách và hai người chưa rõ danh tính. Ngoài ra, trong tổng số 179 người được cứu sống có 101 người bị thương đã được đưa đến bệnh viện, trong đó có 5 người bị thương nặng.

Hiện 200 thợ lặn đang triển khai công tác cứu hộ. Nhưng do thủy triều cao, đặc biệt, nơi xảy ra tai nạn là vùng biển Jindo vốn là vùng biển nước đục với tầm nhìn rất hạn chế, và thậm chí hiện đang dự báo mưa trong khu vực này nên nhóm thợ lặn gặp rất nhiều khó khăn khi thực hiện nhiệm vụ.

Tàu Sewol được đóng năm 1994, có tải trọng 6.825 tấn, sức chứa 921 hành khách, thường đi lại giữa Incheon và Jeju. Tàu xuất phát từ cảng Incheon tối ngày 15/4 đến đảo Jeju và gặp nạn khi đang ở cách đảo Byungpoong 20 km về phía Bắc.

Được biết, ba tàu cẩu 2.000, 3.000 tấn đã xuất phát từ Geoje và Busan (miền Đông Nam Hàn Quốc) vào chiều 16/4 để phục vụ công tác trục vớt nhưng dự kiến phải đến sáng ngày 18/4 một chiếc trong số đó này mới đến được hiện trường, hai chiếc còn lại dự kiến sẽ đến nơi vào tối 18/4.

Hiện tại chưa rõ nguyên nhân khiến tàu bị chìm nhưng nhiều khả năng tàu đã va vào rạn san hô, thuyền trưởng lái tàu đi sai hải trình sai hoặc tàu bị nổ trong.