Bộ Hải dương và thủy sản dự định sẽ sửa đổi và bổ sung một số nội dung hướng dẫn thi hành các quy chế chức trách thuyền viên trên tàu biển. Cụ thể, thuyền trưởng điều khiển tàu khách xảy ra tai nạn trên biển có người thiệt mạng sẽ bị tước giấy phép hành nghề. Ngoài ra, riêng lái tàu khách lớn trên 6.000 tấn thì phải là thuyền trưởng có bằng hạng một, tức hạng cao nhất. 
 
Bộ Hải dương và thủy sản cho biết lần sửa đổi này là nhằm nâng mức nghĩa vụ của thuyền trưởng lên, hạn chế những thiệt hại về người do tai nạn hàng hải.
Theo luật hiện hành, thuyền trưởng có bằng hạng ba sẽ được chỉ huy tàu khách trọng tải dưới 3.000 tấn, các tàu khách trên 3.000 tấn thì phải là thuyền trưởng có bằng trên hạng hai.
 
Tại Hàn Quốc, các cấp bậc thuyền trưởng được chia thành sáu hạng.
 
Thuyền trưởng tàu Sewol gặp nạn lần này là ông Lee Jun-seok, chỉ có bằng thuyền trưởng hạng hai. Điều này đã gây xôn xao dư luận tại sao thuyền trưởng một tàu khách có quy mô lớn nhất Hàn Quốc lại không phải là thuyền trưởng hạng nhất.