Nhóm điều tra chung về tai nạn chìm tàu Sewol phối hợp giữa Viện Kiểm sát và Cơ quan cảnh sát bắt đầu điều tra cả lực lượng cảnh sát biển vì cách xử lý tai nạn ban đầu quá yếu kém.
 
Dự kiến, nhóm điều tra sẽ tập trung tìm hiểu lý do vì sao cảnh sát biển đã không nhận thấy những dấu hiệu bất thường của tàu, trong thời khắc "nước sôi lửa bỏng" khi tai nạn vừa xảy ra đã không cố vào trong tàu để thực hiện trách nhiệm cứu người nhằm giảm bớt thiệt hại về sinh mạng.
 
Được biết, con tàu đầu tiên có mặt khi tai nạn xảy ra mang số hiệu 123 của Cảnh sát biển thành phố Mokpo (tỉnh Nam Jeolla) đã bốn lần phớt lờ chỉ thị của Giám đốc cơ quan Cảnh sát biển thành phố Mokpo Kim Moon-hong yêu cầu nhanh chóng kêu gọi toàn bộ hành khách rời tàu để được hỗ trợ, hướng dẫn hành khách di chuyển về bên phải tàu để thoát ra. 
 
Ngược lại, tàu 123 đã chỉ cứu một số hành khách liều lĩnh nhảy xuống biển, chứ không có bất cứ một động thái nào khác như tìm cách vào bên trong tàu cứu người hay hướng dẫn hành khách rời tàu. Cơ quan điều tra cũng đang xem xét có phải tàu 123 đã cứu cả thủy thủ đoàn của tàu Sewol, những người rũ bỏ trách nhiệm, thoát thân trước các hành khách.
 
Ngoài ra, nhóm điều tra đề nghị Tòa án ra lệnh bắt giữ những nhân viên Công ty An toàn thiết bị biển Hàn Quốc, doanh nghiệp phụ trách kiểm tra an toàn các thiết bị cứu hộ. Các trang thiết bị cứu hộ trên tàu Sewol đã được kiểm tra rất sơ sài chỉ trong hai ngày, so với quy định là 15 ngày đối với các tàu trọng tải lớn như tàu Sewol. Thậm chí, dù không hề kiểm tra nhiều hạng mục nhưng các cán bộ trong ngành đã ghi khống là tất cả đều bình thường trong báo cáo kiểm tra an toàn. 
 
Bên cạnh đó, chỉ có 9 trên tổng số 46 xuồng cứu sinh được kiểm tra còn các phao trượt thoát hiểm hoàn toàn bị bỏ qua.
 
Thậm chí, nhóm điều tra đã xác định rằng những nội dung trong báo cáo kiểm tra an toàn này hoàn toàn được sao chép từ sổ bảo trì được lập vào tháng 11 năm 2012.