Chính phủ Nhật Bản hôm 5/7 đã đưa ra quan điểm rằng nước này không hề công nhận việc người Joseon (tức là người Hàn Quốc và Bắc Triều Tiên trong thời kỳ thực dân Nhật chiếm đóng Hàn Quốc vào đầu thế kỷ XX) từng bị cưỡng ép lao động trong một số địa điểm của quần thể di tích Cách mạng công nghiệp Minh Trị. Quần thể di tích này mới được Tổ chức Giáo dục, khoa học và văn hóa Liên hợp quốc (UNESCO) công nhận là di sản văn hóa thế giới hôm 5/7.
 
Trong bài phát biểu bằng tiếng Anh trước các thành viên của Ủy ban di sản thế giới thuộc UNESCO, Đại sứ Nhật Bản tại UNESCO Kuni Sato có dùng cụm từ "forced to work" (bị cưỡng ép lao động). Tuy nhiên, phát biểu với báo chí ngay sau khi quần thể di tích trở thành di sản thế giới, Ngoại trưởng Nhật Bản Fumio Kishida đã cho biết bài phát biểu của Đại sứ Sato không có nghĩa là những người Joseon này đã bị cưỡng ép lao động. Văn bản được dịch ra tiếng Nhật của Tokyo cũng chỉ đề cập là "đã lao động", lược bỏ từ "bị cưỡng ép".
 
Phản ứng trước động thái này, Cố vấn Ngoại giao và an ninh Phủ Tổng thống Hàn Quốc Ju Chul-ki cho rằng bản tiếng Anh là bản gốc và mọi điều khoản thỏa thuận đều dựa trên bản này.
 
Trong cuộc họp báo tại văn phòng của Phủ Tổng thống hôm 6/7, Cố vấn Ju nói Hàn Quốc không cần tranh cãi về việc giải nghĩa bài phát biểu của Đại sứ Nhật Bản trong nội bộ nước này mà chỉ cần bám vào nội dung bản tiếng Anh để giải quyết vấn đề trong tương lai.
 
Ông Ju bày tỏ kỳ vọng Tokyo sẽ thực hiện tốt các biện pháp tiếp theo vì các nạn nhân từng bị cưỡng ép lao động bởi đây chính là nội dung được thỏa thuận giữa các nước thuộc Ủy ban di sản thế giới của UNESCO mà Hàn Quốc là một thành viên.
 
Đặc biệt, Cố vấn Ju đánh giá cao việc Chính phủ Hàn Quốc đã không lơ là trong quá trình Tokyo đăng ký di sản văn hóa thế giới và đạt được thành quả bằng những nỗ lực ngoại giao mang tính trọng điểm.
 
Hôm 7/7, Bộ Ngoại giao Hàn Quốc đã đăng tải lên trang web bản quyết định công nhận di sản văn hóa thế giới đối với di tích cách mạng Minh Trị rằng di tích này đã phản ánh sự thật lịch sử về việc đế quốc Nhật đã cưỡng ép người Joseon lao động trái với mong muốn của họ.