Bộ Thống nhất Hàn Quốc hôm thứ Tư (31/8) cho biết ông Kim Yong-chol, Chủ tịch Mặt trận thống nhất kiêm Tổng cục trưởng Tổng cục trinh sát Bắc Triều Tiên đã bị phạt cải tạo "cách mạng" ở một nông trường địa phương. Phó Chủ tịch Mặt trận thống nhất Choe Hwi cũng đang phải chịu hình phạt tương tự. Ngoài ra, Phó Thủ tướng phụ trách giáo dục Kim Yong-jin đã bị chính quyền miền Bắc xử bắn.
 
Cải tạo "cách mạng" là một hình phạt cải tạo về tư tưởng tại Bắc Triều Tiên, trong đó quan chức sẽ bị điều tới một nông trường địa phương để lao động khổ sai. Trước đó, Phó Chủ tịch Ủy ban Quốc vụ Bắc Triều Tiên Choe Ryong-hae, nhân vật quyền lực đứng thứ hai tại miền Bắc, cũng từng chịu hình phạt này trong khoảng ba tháng, kể từ tháng 11 năm ngoái.
 
Một quan chức Bộ Thống nhất cho biết Chủ tịch Mặt trận thống nhất Kim Yong-chol bị phạt cải tạo là do ông này đã lạm dụng quyền lực, có thái độ chèn ép người khác và muốn đẩy cao quyền hạn của Mặt trận thống nhất. Ông Choe Hwi thì bị Chủ tịch miền Bắc Kim Jong-un phê bình trong quá trình thực hiện các dự án tuyên truyền, và phải chịu hình phạt cải tạo từ cuối tháng 5 vừa qua. Phó Thủ tướng phụ trách giáo dục Kim Yong-jin đã bị xử bắn do các vấn đề liên quan đến hành xử tại cuộc họp Hội đồng nhân dân tối cao Bắc Triều Tiên vào tháng 6 vừa qua.
 
Một quan chức Chính phủ Hàn Quốc nhận định rằng sau khi kết thúc đợt cải tạo tư tưởng, Chủ tịch Mặt trận thống nhất Kim Yong-chol sẽ phải chứng tỏ được sự trung thành với nhà lãnh đạo Kim Jong-un để có thể quay lại hàng ngũ lãnh đạo. Do ông này là người phụ trách toàn bộ chính sách với miền Nam, nhiều ý kiến lo ngại rằng Bắc Triều Tiên sẽ thể hiện thái độ quyết liệt hơn đối với Hàn Quốc trong thời gian tới.