Trong một bài phỏng vấn với Đài Tiếng nói Hoa Kỳ (VOA) vào hôm 14/6 (theo giờ địa phương), bà Sue Mi Terry, một cựu trợ lý phụ trách về vấn đề liên Triều thuộc Hội đồng an ninh quốc gia Nhà Trắng, nhận định Bắc Triều Tiên nên trả tự do sớm hơn cho sinh viên người Mỹ Otto Frederick Warmbier. 

Vào hôm 13/6 (theo giờ địa phương), sinh viên Warmbier đã được chính quyền Bắc Triều Tiên trao trả về nước sau 17 tháng giam giữ, kể từ tháng 1 năm 2016, trong trạng thái hôn mê, bất tỉnh. Theo bà Terry, tình trạng sức khỏe của sinh viên này cần được theo dõi thêm, đồng thời khẳng định việc Bình Nhưỡng trả tự do cho công dân Mỹ này ở thời điểm hiện tại sẽ không thể giúp cải thiện quan hệ Mỹ-Triều.

Theo bà Terry, quan hệ giữa Washington và Bình Nhưỡng sẽ không tránh khỏi bị xấu đi nếu sinh viên này không bao giờ tỉnh lại được nữa. Theo đó, Chính phủ Mỹ sẽ có thể áp đặt thêm cấm vận, gia tăng sức ép với miền Bắc. Vụ việc thậm chí còn có thể thu hẹp khả năng đàm phán về vấn đề hạt nhân Bình Nhưỡng.

Nhà nghiên cứu Robert Manning thuộc Hội đồng Đại Tây Dương, một tổ chức dân sự ở Washington, cho rằng nếu sinh viên Otto Warmbier tử vong, đây sẽ là một "sai lầm chính trị lớn" của Bắc Triều Tiên. Nhà nghiên cứu Larry Niksch thuộc Viện nghiên cứu các vấn đề chiến lược và quốc tế (CSIS) của Mỹ nhận định tình trạng của sinh viên này có thể thổi bùng lên sự phẫn nộ trong dư luận Mỹ.

Đặc phái viên phụ trách chính sách Bắc Triều Tiên của Mỹ Joseph Yun hôm 13/6 vừa qua đã có chuyến thăm Bình Nhưỡng và thuyết phục Bắc Triều Tiên thả tự do cho công dân Warmbier đang bị nước này giam giữ. Ông này đã có cuộc gặp với một số quan chức Bộ Ngoại giao Bắc Triều Tiên ở Na Uy vào tháng trước, và gặp quan chức thuộc Phái đoàn Bắc Triều Tiên tại Liên hợp quốc ở New York (Mỹ) vào hôm 6/6 để đàm phán vấn đề trao trả công dân.