Trong Thế chiến II, Nhật Bản đã bắt ép nhiều người Joseon (tức người Hàn Quốc và Bắc Triều Tiên) lao động khổ sai để đảm bảo nguồn nhân lực. Tổng cộng, Nhật Bản đã cưỡng chế gần tám triệu người Joseon thông qua Lệnh điều chỉnh nhân công và Liên minh tổng động viên năm 1941, thành lập Đội lao động bảo vệ đất nước năm 1942 và Lệnh trưng dụng nhân dân năm 1944. Những người này bị bóc lột sức lao động trong điều kiện làm việc khắc nghiệt tại các xưởng quân nhu, công trường xây dựng, các mỏ khai thác than, khoáng sản.
Tuy nhiên, vào tháng 7 năm 2015, tại hội nghị Ủy ban di sản thế giới UNESCO, Tokyo đăng ký quần thể 23 di tích Cách mạng công nghiệp Minh Trị của Nhật Bản vào danh sách di sản thế giới, trong đó có một số cơ sở từng có người trên bán đảo Hàn Quốc bị cưỡng bức làm việc. Song việc Nhật Bản phủ nhận cưỡng chế lao động người Hàn đã khiến cả dư luận thế giới và Hàn Quốc phải lên tiếng phê phán.