Tại Giải vô địch bóng đá Đông Á tổ chức tại Hàn Quốc vào tháng 7 vừa qua, các cổ động viên của Hàn Quốc đã phản đối mạnh mẽ sự xuất hiện của lá cờ mặt trời mọc vốn từng được Nhật Bản sử dụng trong Thế chiến thứ hai. Thay vì xem xét lại hành vi của mình, chính phủ Nhật Bản đưa ra lập trường rằng việc sử dụng lá cờ này không hề có vấn đề gì. Không những thế, Tokyo còn đang xúc tiến phương án đưa lá cờ này quay trở lại sử dụng chính thức.

Động thái quân phiệt của nội các Thủ tướng Shinzo Abe đang bị chỉ trích là vượt quá mức cộng đồng quốc tế có thể chấp nhận được.

Hình mặt trời mọc trên lá cờ này có ý nghĩa là linh khí từ vầng thái dương mới nhô lên. Trong thời kỳ Thế chiến thứ hai, lá cờ này còn có tên gọi là “Cờ Đại Đông Á”, đã trở thành một biểu tượng của chủ nghĩa phát xít và quân phiệt Nhật Bản. “Cờ Đại Đông Á” có hình mặt trời ở giữa, với 16 tia sáng tượng trưng cho những vầng hào quang tỏa ra xung quanh. Lá cờ này đã được chọn làm cờ của Lục quân Nhật Bản và bắt đầu được sử dụng từ năm 1870. Trong suốt cuộc chiến Thái Bình Dương, cờ Đại Đông Á tiếp tục được sử dụng như quân kỳ của Nhật Bản mỗi khi nước này phát động chiến tranh. Sau khi bại trận trong Thế chiến thứ hai năm 1945, lá cờ này đã bị cấm sử dụng. Tuy nhiên, năm 1954, Lực lượng phòng vệ trên biển của Nhật Bản đã quyết định chọn lá cờ này làm quân kỳ. Kể từ sau đó, lá cờ tiếp tục được sử dụng.

Trước đây, cờ Hakenkreuz, biểu tượng của phát xít Đức đã bị quy là cờ chiến tranh và bị nghiêm cấm sử dụng theo pháp luật.

Vậy còn cờ Đại Đông Á, biểu tượng của chủ nghĩa phát xít và quân phiệt Nhật Bản thì sao? Tại Thế vận hội Olympic London 2012, các vận động viên thể dục dụng cụ của Nhật Bản ngang nhiên mặc đồng phục có in hình lá cờ này khi tham gia thi đấu.

Liên quan đến hình ảnh lá cờ xuất hiện trong Giải vô địch bóng đá Đông Á, phái cực hữu của Nhật Bản phản bác lại rằng Hàn Quốc đang làm tổn hại đến uy danh của lá cờ này. Trước phản ứng này, dư luận cho rằng Nhật Bản đang “vừa ăn cắp vừa la làng”.

Hiện tại, việc sử dụng lá cờ này đang được đưa ra bàn thảo trong nội các của Thủ tướng Shinzo Abe nhằm hợp pháp hóa trở lại. Cùng là cờ chiến tranh, trong khi lá cờ Hakenkreuz của phát xít Đức bị cấm thì Nhật Bản lại công nhận lá cờ mặt trời mọc. Các chuyên gia nhận định, các quốc gia châu Á, trong đó có Hàn Quốc và Trung Quốc, cần phải hợp tác với nhau để theo dõi sát sao những động thái tiếp theo của Nhật Bản.