Đảo Ieo là một bãi đá ngầm nằm ở 32,7 độ vĩ Bắc, 125,10 độ kinh Đông, cách đảo Mara, cực Nam đảo Jeju 149 km về phía Tây Nam, cách đảo Dorishima của Nhật Bản 276 km về phía Tây và cách đảo Đồng (Tungdao) của Trung Quốc 245 km về phía Đông Bắc. Nơi có mực nước thấp nhất là 4,6m. Đảo Ieo có chiều dài 750m và chiều rộng 600m với diện tích khoảng 380.000 m2. Đảo Ieo từng được gọi là “Đảo của truyền thuyết”, được đưa vào bài hát dân ca truyền miệng của đảo Jeju và trở thành “chất liệu” cho nhiều tác phẩm văn học. Lần đầu tiên Chính phủ Hàn Quốc xác nhận chủ quyền đảo Ieo là năm 1951 thông qua bản khắc đồng với dòng chữ “Đảo Ieo, lãnh thổ của Hàn Quốc”. Năm 1987, Hàn Quốc đã thả phao báo hiệu đường biển và công bố với cộng đồng quốc tế. Tháng 4 năm 2003, Hàn Quốc đã hoàn thành trạm khoa học biển tổng hợp với tổng diện tích là 1.300 m2 và độ sâu từ 40m dưới đáy biển đến 36m trên mặt biển. Thêm vào đó, các học giả thường tới trạm khoa học này để thực hiện hoạt động nghiên cứu khoảng 10 lần một năm.

Tuyên bố quyền sở hữu tuyệt đối của Trung Quốc
Trung Quốc đã đặt tên “Tô Nham Tiêu” cho đảo Ieo và tuyên bố hòn đảo này thuộc khu vực đặc quyền kinh tế 200 hải lý. Theo luật lệ quốc tế, bãi đá ngầm không thể được coi là lãnh thổ và không quốc gia nào được phép tuyên bố quyền giám sát đối với bãi đá này. Bên cạnh đó, năm 2006 Hàn Quốc và Trung Quốc đã từng nhất trí đảo Ieo là bãi đá ngầm, không phải là đảo, do vậy đảo này không phải là đối tượng tranh chấp lãnh thổ giữa hai nước. Tuy nhiên, bất chấp thỏa thuận trên, Trung Quốc đã khẳng định đảo Ieo là lãnh thổ của mình dựa trên căn cứ đưa đảo Ieo vào khu vực đặc quyền kinh tế. Nhưng nếu xét theo nguyên tắc đường cách đều, căn cứ thiết lập đường ranh giới trên biển, đảo Ieo rõ ràng nằm trong khu vực đặc quyền kinh tế của Hàn Quốc và xét về mặt địa lý thì hòn đảo này là một phần lục địa của Hàn Quốc, vì vậy sẽ không có bất kỳ vấn đề nào về luật pháp quốc tế.

Tuyên bố của Trung Quốc và phản ứng của Bộ Ngoại giao Hàn Quốc
Việc Cục trưởng Cục Hải dương quốc gia Trung Quốc Lưu Tứ Quý cho biết đảo Ieo nằm trong phạm vi tuần tra thường kỳ bằng các tàu ngư chính và máy bay trong cuộc trả lời phỏng vấn Tân Hoa xã mới đây có thể coi là tuyên bố đảo Ieo là lãnh thổ rất rõ ràng của Trung Quốc. Trước đó, vào tháng 12 năm 2007, Trung Quốc cũng đã từng tuyên bố đảo Ieo là lãnh thổ của mình thông qua trang web của một cơ quan trực thuộc Cục Hải dương quốc gia Trung Quốc. Năm 2011, Trung Quốc cho rằng các tàu của Hàn Quốc từng làm công tác cứu hộ gần đảo Ieo đã xâm phạm khu vực đặc quyền kinh tế của Trung Quốc và yêu cầu các tàu này ngừng công việc này. Trong khi đó Chính phủ Hàn Quốc lại nhấn mạnh, về mặt địa lý đảo Ieo gần với Hàn Quốc hơn, do đó ngay cả trước khi phân định ranh giới khu vực đặc quyền kinh tế thì đảo Ieo rõ ràng thuộc khu vực đặc quyền kinh tế của Hàn Quốc. Hiện, ranh giới khu vực đặc quyền kinh tế giữa Hàn Quốc và Trung Quốc vẫn chưa được phân định. Quan điểm trên của Trung Quốc có thể sẽ trở thành một nhân tố để khẳng định hơn nữa tính cần thiết phải xây dựng căn cứ hải quân Jeju, vấn đề đang gây tranh cãi tại Hàn Quốc trong thời gian gần đây.