Bộ trưởng Thống nhất Hàn Quốc Kim Young-ho ngày 20/9 đã ra tuyên bố, kêu gọi Bắc Triều Tiên ngay lập tức trả tự do vô điều kiện cho 6 công dân miền Nam đang bị giam giữ trái phép tại miền Bắc trong thời gian dài, trong đó có ba nhà truyền giáo là Choi Chun-gil, Kim Guk-ki và Kim Jeong-uk. 

Ông Kim Young-ho chỉ trích Bình Nhưỡng vì đã ban hình phạt lao động cải tạo chung thân đối với các công dân miền Nam đang hỗ trợ người tị nạn miền Bắc tại Trung Quốc. Ông cũng lên án việc Bắc Triều Tiên không cung cấp bất kỳ thông tin nào về tình trạng sống còn của những người bị giam giữ, khiến gia đình của họ phải chịu thêm nhiều nỗi đau theo thời gian.

Theo đó, Seoul sẽ tiếp tục phản đối mạnh mẽ việc Bình Nhưỡng giam giữ tùy tiện các công dân Hàn Quốc. Bắc Triều Tiên cũng cần nhận thức rõ tính nghiêm trọng của vấn đề và lắng nghe những cảnh báo quyết liệt từ cộng đồng quốc tế về việc vi phạm nhân quyền. 

Trước đó, nhà truyền giáo Kim Jeong-uk, người đã thực hiện các hoạt động cứu trợ và truyền giáo qua lại giữa Trung Quốc và Bắc Triều Tiên, đã bị bắt giữ tại Bình Nhưỡng vào khoảng năm 2013. Một năm sau, ông này bị tuyên án lao động cải tạo chung thân với cáo buộc có âm mưu lật đổ chính quyền và tuyên truyền chống đối quốc gia.

4 công dân còn lại là hai nhà truyền giáo Choi Chun-gil và Kim Guk-ki bị bắt vào năm 2014, cùng với ba người tị nạn Bắc Triều Tiên đã nhập quốc tịch Hàn Quốc bị giam giữ từ năm 2016. Tổng cộng có 6 công dân miền Nam hiện đang bị giam giữ dài hạn tại miền Bắc, hiện vẫn chưa xác định được địa điểm bị giam giữ cũng như tình trạng sống còn của những người này.