Trả lời với báo giới ngày 28/12, Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc Shin Won-sik cho biết Bắc Triều Tiên đã khởi động lò phản ứng nước nhẹ thử nghiệm tại cơ sở hạt nhân Yongbyon (tỉnh Bắc Pyongan) từ mùa hè năm nay. 

Trước đó, Tổng giám đốc Cơ quan Năng lượng nguyên tử quốc tế (IAEA) Rafael Grossi cho biết kể từ sau trung tuần tháng 10, hình ảnh vệ tinh cho thấy có dòng nước nóng chảy ra từ hệ thống làm mát lò phản ứng nước nhẹ thử nghiệm bên trong cơ sở hạt nhân Yongbyon, cho thấy có khả năng miền Bắc đang vận hành thử nghiệm lò phản ứng này. Tuy nhiên, quân đội Hàn Quốc lại phát hiện dấu hiệu miền Bắc khởi động lò phản ứng nước nhẹ này từ trước đó vài tháng so với nhận định của IAEA.

Bắc Triều Tiên được cho là đã xây dựng lò phản ứng nước nhẹ thử nghiệm công suất 30 MW trong cơ sở Yongbyon từ tháng 5/2010. Bộ trưởng Shin phỏng đoán miền Bắc mới chỉ nạp một lượng rất nhỏ nguyên liệu hạt nhân để khởi động thử nghiệm lò phản ứng, dự kiến nước này sẽ tiến hành các công tác bổ sung để tiến tới vận hành bình thường vào khoảng mùa hè năm sau. 

Tuy nhiên, lãnh đạo quốc phòng Hàn Quốc đánh giá thấp về độ xác thực trong tuyên bố của Bình Nhưỡng về việc nước này sẽ sản xuất nhiều đầu đạn hạt nhân hơn nữa bằng lò phản ứng nước nhẹ. Theo ông Shin, phần lớn lò phản ứng nước nhẹ là phục vụ việc sản xuất điện năng. Cho tới nay, chưa có quốc gia nào trên thế giới chiết xuất plutonium để sản xuất vũ khí hạt nhân bằng lò phản ứng nước nhẹ. Trên thực tế, nếu đây là lò phản ứng quy mô 25-30 MW thì tương đương lượng điện năng cung cấp cho khu vực Yongbyon. Tuy vậy, không loại trừ khả năng Bình Nhưỡng sử dụng lò phản ứng này để thử nghiệm chế tạo lò phản ứng cỡ nhỏ sử dụng cho tàu ngầm hạt nhân, hoặc sử dụng để sản xuất ra tritium, nguyên liệu chế tạo bom hydro.

Mặt khác, Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc cho biết trong năm nay, số lần máy bay của Trung Quốc xâm phạm Vùng nhận dạng phòng không của Hàn Quốc đã tăng gấp đôi so với bình quân 5 năm trở lại đây. 

Về tranh cãi xoay quanh nội dung giáo trình cơ bản về đào tạo sức khỏe tinh thần cho binh sĩ mà Bộ Quốc phòng đã quyết định thu hồi toàn bộ, ông Shin cho biết tổng chi phí phát hành giáo trình này là 40 triệu won (31.100 USD). Các ủy viên tư vấn của Bộ Quốc phòng sẽ tiến hành xem xét lại nội dung của giáo trình này.