Man Booker International Prize merupakan penghargaan tahunan bergengsi untuk para penulis dunia, bersama Hadiah Sastra Nobel dan French Prix Goncourt. Penghargaan Man Booker diberikan kepada penulis dan penerjemahnya. Novelis Korea Selatan Han Kang meraih penghargaan Man Booker melalui novelnya yang berjudul ‘The Vegetarian’, bersama dengan penerjemahnya asal Inggris Deborah Smith.
Nilai sastra unggul dari penulis dan penerjemahanan berkualitas dari penerjemah yang tercipta secara bersama-sama membuat ‘The Vegetarian’ meraih penghargaan Man Booker. Keberhasilan penulis Hang Kang menerima penghargaan Man Booker nampaknya memiliki arti signifikan, mengingat terbukanya kembali peluang bagi sastra Korea Selatan untuk diperkenalkan ke seluruh dunia.

Han Kang dilahirkan pada tahun 1970 di kota Gwangju, dan ayahnya juga adalah penulis senior terkenal di Korea Selatan, Han Seung-won. Han Kang memulai debutnya dengan penulis puisi dan kemudian aktif sebagai penulis novel. Oleh karena itu, dia menggambarkan tema tragis dan kekerasan dalam karya novelnya dengan indah melalui gaya tulisannya yang unik yang memiliki sensibilitas puitis. Penulis Han Kang awalnya juga sudah mendapat sorotan sebagai perintis generasi berikut dari dunia sastra Korea Selatan dan menyapu sejumlah penghargaan sastra utama dalam negeri. Terutama Han dan ayahnya merupakan pemenang bersama-sama Penghargaan Sastra Yi Sang, salah satu penghargaan sastra bergensi Korea Selatan.

Novel ke tiga karya Han Kang, berjudul ‘The Vegeterian’ merupakan karya novel panjang yang terdiri dari 3 novel serial. Novel itu menceritakan seorang wanita bernama Yong-hye yang memutuskan menjadi seorang vegeterian untuk berjuang melawan trauma terkait makan daging saat dia masih kecil dan akhirnya mendekati kematian. Memang proses dimana Yong-hye mendekati kematian digambarkan melalui 3 orang pengamat, yakni suaminya, kakak perempuannya dan suami kakaknya. Kritikus sastra Boyd Tonkin yang merangkap ketua panel juri memuji buku Han Kang karena memiliki cerita yang ringkas, detil dan indah, dan juga perpaduan luar biasa dari keindahan dan horor.

Kalangan sastra Korea Selatan menyambut hangat penghargaan yang diterima novelis Han Gang dengan harapan menjadi landasan besar untuk membuat kemajuan sastra tanah air.