تأسست الأمم المتحدة في عام 1945 بهدف الوقاية من الحرب والحفاظ على السلام، وتربطها بكوريا علاقة خاصة جدًّا. ففي عام 1948 عقدت كوريا الجنوبية انتخاباتها المستقلة تحت رقابة الأمم المتحدة، ووافق مجلس الأمم المتحدة على إعلان حكومة كوريا الجنوبية بوصفها الحكومة الشرعية الوحيدة في شبه الجزيرة الكورية. وفور اندلاع الحرب الأهلية الكورية نددت الأمم المتحدة باحتلال كوريا الشمالية لأراضي كوريا الجنوبية، وتقرر إرسال قوات الأمم المتحدة إلى كوريا. كما وفرت المعونات المادية والغذائية بعد الحرب لتتمكن كوريا من إعادة بناء نفسها.

حاولت كوريا الجنوبية الانضمام إلى الأمم المتحدة في عام 1949، ولكن روسيا استخدمت حق الفيتو للتصويت ضد القرار. كما رُفض انضمام كوريا الشمالية أيضًا لنقص الدعم الدولي المطلوب لها. وفي عام 1973 أعلنت كوريا من خلال إعلان الثالث والعشرين من يونيو اقتراحها بالانضمام إلى الأمم المتحدة مع كوريا الشمالية في نفس الوقت، ولكن كوريا الشمالية رفضت الاقتراح.

في نهاية ثمانينيات القرن الماضي تعززت سياسة الدفاع عن البلاد ضد كوريا الشمالية، فعقدت كوريا الجنوبية علاقات دبلوماسية مع الدول الاشتراكية، وبدأت السعي جديًّا في الانضمام إلى الأمم المتحدة. وعليه، قررت كوريا الشمالية تغيير سياستها، فانضمت إلى الأمم المتحدة في نفس العام 1991، ولكن بصورة منفصلة. وبما أن انضمامهما كدولتين مستقلتين عزز من صورة كوريا كدولة منقسمة، أصبحت قضية الانقسام قضية دولية.