Tout le monde semble s’affairer dans ce quartier de fabricants de chaussures sur mesure. Nous sommes à Seongsu-dong, au nord-est de Séoul, au cœur de ces artisans qui se mettent à nos pieds et à des prix imbattables.

« C’est la première fois que je viens ici. Les chaussures sont tout en cuir, très belles et vraiment pas chères. Dans un grand magasin, une paire comme ça coûterait 130 euros, alors, qu’ici, elles sont faites main pour environ 25 euros. Elles sont fabriquées ici-même, dans cet atelier, donc, vous pouvez être sûr de leur qualité. »

Véritable Eldorado des chaussures faites main, le quartier Seongsu regroupe une trentaine de boutiques de chaussures et 350 ateliers de fabrication. Il représente aujourd’hui 86% de l’industrie de la chaussure, y compris les fournisseurs de cuir et autres pièces nécessaires.



« Autrefois, les ateliers de chaussures se trouvaient dans les quartiers Jongno, Namdaemun, and Hoehyeon. Mais l’apparition de grands magasins dans les alentours a fait grimper les prix de location et ces mêmes magasins ont commencé à vendre des chaussures produites en masse, ce qui a poussé les petits ateliers à quitter les lieux et à aller s’installer dans le quartier Seongsu. À ce moment, les locations n’y étaient pas chères et donc les ateliers et les boutiques s’y sont rassemblés pour en faire une sorte de petite ville des chaussures. On avait dénombré environ 700 ateliers de production, alors qu’il n’en reste plus que 350 aujourd’hui. Mais nombreux sont ceux qui sont très âgés et qui n’ont pas pu transmettre leur savoir-faire aux plus jeunes. Les chaussures de marque sont fabriquées en Chine et les jeunes Coréens ne veulent plus apprendre à faire des chaussures à la main. C’est pour cela que nous avons décidé de nous fédérer pour ne pas laisser mourir ces compétences. Toute la production ici est 100% faite main. »