Chacun s’est laissé surprendre par l’atmosphère animée qui a enveloppé le quartier Jongno, au centre de Séoul. Un mendiant vêtu de couleurs criardes attire l’attention des passants. Son apparence quelque peu exubérante ajoute encore un peu plus d’énergie aux rues déjà très animées du quartier Jongno où le festival Yukuijeon a eu lieu les 28 et 29 septembre derniers.

« Yukuijeon fait référence à six entreprises de Séoul, affiliées à l’État, durant la dynastie Joseon. On pourrait les apparenter aujourd’hui à six grands conglomérats. Elles faisaient le commerce de soie, de coton, de tissu de ramie, de la soie à coudre, de papier et de poisson. »

Il faut retourner au XVe siècle, sous le règne du roi Taejong, l’époque où fut créé Yukuijeon. Le marché, qui a été reproduit comme celui de la capitale de l’époque de Goryeo, s’étalait le long des rues de Jongno, et est aujourd’hui autour de Cheonggyecheon.



« Yukuijeon était un groupe de magasins choisis par le gouvernement. Leur travail ne consistait pas seulement à vendre des marchandises, mais ils étaient aussi les fournisseurs des administrations. Les produits qui y étaient vendus étaient donc chers, mais de qualité supérieure, un peu comme les marques de luxe de maintenant. Du fait de leurs prix élevés, seules quelques personnes pouvaient se les procurer. Les gens ordinaires n’étaient pas autorisés à faire leurs courses au marché, pas uniquement à cause des prix trop élevés, mais aussi parce que c’était à proximité du palais Gyeongbok. Le marché se devait d’être prêt du palais et des bâtiments publics pour leur fournir les marchandises. »