Les années 70 sont assimilées, pour la Corée du Sud, à une période d’autoritarisme mais aussi à celle de campagnes nationales.

« Il y avait des campagnes nationales pour le contrôle des dépenses excessives, pour utiliser davantage les produits locaux et pour attraper les rats. On nous disait de les capturer, de leur couper la queue et de l’apporter à l’école. Il y avait aussi un mouvement pour éliminer les parasites. Je me souviens avoir eu des difficultés pour apporter des échantillons des excréments. »

Cette période fut marquée par une large variété de campagnes : la capture de rats, l’encouragement à la consommation de blé, la stimulation du patriotisme, etc. Les lignes politiques du gouvernement pénétrèrent profondément dans la vie de chaque sud-Coréens sous le couvert de ces campagnes nationales.

De multiples slogans aux chansons de campagne, tout accompagnait ces mouvements nationaux, et le peuple, dans un esprit de solidarité, participait activement à ces actions menées par le gouvernement. Ces campagnes nationales imposaient leurs marques sur ce qu’était la vie des sud-Coréens à cette époque.

« Je suis allé à l’école primaire à Pyeongtaek, dans la province de Gyeonggi. À ce moment-là, il y avait la campagne où il fallait attraper les rats, mais si je n’en attrapais pas, je devais nettoyer les toilettes et les salles de classe de l’école. J’étais puni parce que je n’avais pas rempli ma mission. »

Les sud-Coréens d’âge moyen aujourd’hui, qui étaient donc en primaire dans les années 70, ne peuvent pas oublier cette campagne nationale, emblématique qui était d’attraper les rats. Jusque dans les années 60, les tentatives de se débarrasser des rats étaient orchestrées par la commune ou les élus locaux, mais c’est devenu un projet national en 1971...