Braille, la lumière dans le monde des ténèbres

Les personnes aveugles ont recours, pour lire et écrire, à un système de six points en relief baptisé du nom de son inventeur, Louis Braille. Depuis son élaboration en 1824 et surtout sa reconnaissance officielle en 1854 par le gouvernement français, le braille est largement utilisé par les non-voyants non seulement en France, mais encore à travers le monde.

Toutefois, il y avait beaucoup de difficultés pour appliquer en Corée ce système quasi universel qui pourtant était mieux adapté aux alphabets occidentaux. Heureusement, un homme a réussi à créer le braille coréen en 1926.


Naissance du « Hunmaeng Jeongeum », le système de braille coréen

Le braille coréen, connu sous le nom de Hunmaeng Jeongeum, a été inventé par Park Du-seong. Le système a été nommé d’après Hunmin Jeongeum, le premier nom du hangeul, l’alphabet coréen.

Park Du-seong est né en 1888 à Gyodong, une petite île rattachée à la ville d’Incheon. Pendant quatre ans à compter de 1895, il a fréquenté l’école privée Bochang sur l’île de Ganghwa. Il a ensuite poursuivi ses études à l’école normale d’instituteurs Hanseong à Séoul avant de commencer sa carrière d’enseignant dans une école primaire.

Son nom de plume, « Songam », lui a été donné en 1911 par Lee Dong-hwi, militant indépendantiste et fondateur de l’école Bochang. Le maître a créé ce pseudonyme pour son ancien élève dans l’espoir que celui-ci devienne un homme d’une intégrité sans faille comme « un pin planté près d’un petit temple ». Park s’est résolu à consacrer sa vie à aider les personnes en difficulté.

En 1913, il a commencé à enseigner au département pour aveugles et malvoyants de Jesaengwon, qui a précédé l’école nationale de déficients visuels de Séoul. La même année, il a importé du Japon une presse pour imprimer le braille et a publié des manuels d’abord en braille japonais.

Le régime colonial japonais a tenté d’interdire les cours de coréen au sein des établissements scolaires, suite au mouvement d’indépendance des Coréens du 1er mars 1919. Park a vivement protesté contre la tentative en disant : « Les voyants n’ont qu’à apprendre à lire et à écrire quand ils veulent, mais les non-voyants finiront par devenir muets si l’on les prive de leur langue. »

Un an plus tard, il a secrètement fondé l’Association pour la recherche sur le braille coréen avec ses élèves. Au bout de six années d’effort, il a finalement inventé le Hunmaeng Jeongeum, le système braille coréen. Le 4 novembre 1926 marque la promulgation du Hunmin Jeongeum.


Renoncer à son propre bonheur pour les autres

En braille coréen, six points saillants se combinent et expriment toutes les consonnes et les voyelles de l’alphabet coréen. Pour diffuser ce système d’écriture révolutionnaire plus largement, Park a commencé à donner des cours par correspondance pour les déficients visuels qui ne pouvaient pas se déplacer librement. Il a souligné que les aveugles devraient proclamer leur droit d’apprendre et que l’ignorance plongerait leur esprit au plus profond des ténèbres.

En 1936, Park est devenu le directeur de l’école Younghwa à Incheon. Il a traduit en braille 76 livres, notamment la Bible et les Fables d’Esope. Le leader dévoué à l’éducation des aveugles et malvoyants a péri en 1963 à l’âge de 76 ans. Après sa mort, le système qu’il avait créé a été étudié par ses élèves. Révisé à plusieurs reprises, le projet de l’unification du braille coréen est enfin achevé en 1994.

De nos jours, les livres audio sont devenus très populaires. Le braille est pourtant indispensable pour l’apprentissage de la logique et de l’analyse des personnes aveugles. Le fruit des efforts et du dévouement de Park Du-seong donne de l’espoir à beaucoup de gens aujourd’hui encore.