Le premier soldat désigné « héros de la guerre de Corée » du mois

D’innombrables soldats et civils ont été sacrifiés lors de la guerre de Corée, l’événement sans doute le plus tragique de l’histoire du pays du Matin clair. La guerre a coûté la vie à plus de 58 000 soldats sud-coréens et fait près de 176 000 blessés et 172 400 disparus. Les pertes de l’armée des Nations unies sont estimées à environ 630 000 morts et 165 000 blessés.

Sans la bataille de Chuncheon, toutefois, la guerre aurait fait plus de victimes. Elle s’est déroulée le 25 juin 1950, le jour où la guerre de Corée a éclaté. Grâce à cette bataille, les forces sud-coréennes ont réussi à empêcher les troupes nord-coréennes de se joindre à la guerre en retardant l’effondrement du front de l’Est le plus longtemps possible et donc aider les soldats du Sud et de l’Onu à gagner du temps pour contre-attaquer.

Le ministère des Anciens Combattants annonce « le héros de la guerre de Corée du mois » chaque mois depuis 2011. C’est le commandant Shim Il, le héros de cette bataille décisive du front de l’Est qui a été le premier à recevoir ce titre honorable.

Arrêter l’avancée des nord-Coréens

Né en 1923 à Dancheon dans la province de Hamgyeong du Sud, aujourd’hui en Corée du Nord, Shim Il est entré à l’Académie militaire de Corée lorsqu’il était étudiant à l’université nationale de Séoul. Il a été nommé officier en mai 1949.

Quand la guerre de Corée a éclaté en 1950, le sous-lieutenant Shim servait dans l’unité d’artillerie antichar du 7e régiment de la 6e division de l’armée sud-coréenne comme chef de peloton. Le jour de la bataille, il a affronté les troupes nord-coréennes qui avaient la charge d’occuper la ville sud-coréenne de Chuncheon.

Les forces nord-coréennes ont tenté de s’emparer des collines au sud du pont Mojin à Chuncheon afin de détruire la ligne de défense liant Hwacheon à cette ville. Les soldats sud-coréens ont essayé en vain de se défendre contre les bombardements ennemis : ils n’ont pas réussi à bloquer l’attaque nord-coréenne en raison de l’insuffisance des troupes, du matériel et des munitions. L’unité de Shim a dû se retirer et attendre les ennemis à la ligne de défense principale.

Shim a disposé de deux canons antichars de 57 mm à Gomnaruteo le long du fleuve Han du nord, un point d’une importance stratégique. A 7 h du matin, quand il a vu dix chars nord-coréens, il a ordonné de tirer sur eux.

Les canons antichars ont frappé juste l’automoteur d’artillerie de tête du Nord, mais les ennemis n’ont pas bougé d’un pouce ! Ils continuaient de marcher vers le Sud. Shim a été obligé de se replier à Oksanpo, au nord de Chuncheon, pour réorganiser son peloton. A 14 h, les canons automoteurs nord-coréens ont commencé à affluer. Quand ils étaient à 100 m en avant, les troupes sud-coréennes ont tiré sur eux à nouveau. Mais cette fois aussi, les soldats de Shim ont échoué dans leur entreprise.

Il semblait que le destin de la Corée du Sud ne tenait qu’à un fil. Pour défendre sa patrie, Shim a pris une décision osée.

Détruire des chars ennemis par l’attaque corps à corps

Shim a conclu que seule l’attaque corps à corps sur le flanc pourrait arrêter les troupes nord-coréennes. Il a organisé un commando de cinq hommes. Sous sa direction, ces hommes armés de grenades et des cocktails Molotov se tenaient en embuscade.

Lorsque l’artillerie ennemie approchait, ils ont rapidement grimpé les tourelles puis jeté les grenades et les bombes incendiaires pour détruire trois canons automoteurs nord-coréens. En un instant, les armes à feu ont été enveloppées par les flammes. Les nord-Coréens ont changé leur direction vers le Nord pour se sauver.

Le commando a déjoué le plan de la Corée du Nord destiné à occuper Chuncheon le jour de l’attaque, le 25 juin 1950. L’opération de Shim a permis ainsi aux forces sud-coréennes de former une ligne de défense le long du fleuve Han. Elle a également contribué à gagner du temps avant l’arrivée des troupes de l’Onu.

Héros relégué dans les coulisses de l’histoire

Shim a remporté plusieurs victoires éclatantes. Malheureusement, le 26 janvier 1951, il a été abattu au cours d’une bataille à Yeongwol dans la province de Gangwon. Il n’avait que 28 ans. En reconnaissance de ses exploits, le gouvernement sud-coréen lui a décerné une prestigieuse décoration militaire, la Taegeuk. De plus, il a été promu, à titre posthume, au grade de commandant. En 2011, une cérémonie commémorative de la bataille de Chuncheon a eu lieu pour louer les mérites de Shim et de cinq membres du commando.