C’est avec le grondement retentissant des tambours joués par l’orchestre royal que nous pénétrons sur la place devant la Porte Heungrye derrière Gwanghwamun, en plein cœur de la capitale.

Le Palais Gyeongbok fut construit par le roi Taejo en 1395, le premier roi de la dynastie Joseon. Le mont Bukak se dresse derrière le palais et la route qui s’étend en face de la porte principale Gwanghwamun, aujourd’hui l’avenue Sejong, était alors la principale artère de Hanyang, l’ancien nom de Séoul.

« Après avoir choisi Hanyang comme capitale de Joseon, le roi Taejo se mit en quête de trouver le meilleur lieu pour y construire son palais. Le palais fut édifié au centre d’un site de bonne augure, et c’est significatif puisque c’est là où la splendide culture de Joseon s’épanouit. »

Le Palais Gyeongbok est représentatif de la fondation de la dynastie Joseon. Mais la résidence royale vécut de nombreuses épreuves durant son histoire longue de cinq cents ans.

« Durant les invasions japonaises de 1592, tous les bâtiments à l’intérieur du palais furent brûlés. »

Ce sont environ 330 bâtiments qui faisaient partie intégrante du palais, qui furent détruits pendant l’invasion japonaise de 1592, et durant l’occupation japonaise de la première moitié du XXe siècle. Malgré tout, le Palais Gyeongbok reste toujours le cœur de Séoul et le plus somptueux palais de l’ère de Joseon.