Am Donnerstagabend des 7. Januar, als normale Menschen bei den sinkenden Temperaturen nach Hause eilten, war die Galerie Arario in Samcheong-dong mitten in Seoul noch voller Leute. Sie waren gekommen, um den abstrakten Maler Lee Kang-wook zu sehen, der nach einem siebenjährigen Studium in England mit einem Doktortitel in Kunst wieder zurück nach Hause gekommen war. Die Augen der Kunstliebhaber leuchteten auf, als sie all die Gemälde des Künstlers zu sehen bekamen, die vom Unter- bis zum Obergeschoss in der Galerie verteilt waren. Das war zugleich der Moment der Wahrheit für den Künstler, denn es war seine erste Ausstellung in Korea seit sieben Jahren. Hören wir den Künstler selbst.

Meine Arbeiten aus England sind völlig anders als das, was ich vorher gemacht habe, deshalb bin ich jetzt wirklich nervös. Neue Gemälde erzeugen immer neue Reaktionen, entweder Schwärmereien oder Verrisse. Ehrlich gesagt tut es mir als Künstler wirklich weh, schlecht abzuschneiden, und das macht mir Angst. Es gibt diese aufregenden, schwierigen und beängstigenden Momente daher immer wieder.

Lee Kang-wook wurde 1976 geboren. Seine preisgekrönte Karriere als abstrakter Maler begann im Jahr 2001, als er seinen Abschluss an der Graduiertenschule der Hongik-Universität machte. Er gewann eine Reihe renommierter Kunstpreise, darunter gleich den Hauptpreis bei der 15. landesweiten staatlichen Kunstausstellung im Jahr 2001, den großen Dong-A-Hauptpreis beim 25. Dong-A-Kunstfestival 2002 sowie den Unterstützungspreis bei der 3. allgemeinen großen Songeun-Kunstausstellung im Jahr 2003. Diese bemerkenswerten Leistungen hatten ihm die Aufmerksamkeit der koreanischen Kunstwelt als aufgehender Stern der abstrakten Malerei gesichert. Seitdem hat er alle seine Bilder bei seinen Ausstellungen verkauft und Anerkennung bei Sammlern und Kunstkritikern gewonnen. Wie konnte dieser junge Maler in seinen frühen 30ern die Szene der abstrakten Malerei in Korea derart beeinflussen? Die Kunstprofessorin Jeong Yeon-shim von der Hongik-Universität erzählt uns mehr über seinen Malstil.

Seine Bilder bestehen aus winzigen Zellen unter dem Mikroskop oder unsichtbaren Teilen des menschlichen Körpers. Abstrakte Kunst setzt in der Regel mehr Wert auf geistige oder psychologische Aspekte, aber Lees Werke stellen Paradoxe dar, indem sie das Unsichtbare und das Sichtbare zugleich zeigen. Das hilft den Menschen, abstrakte Kunst leichter zu verstehen.

Abstrakte Malerei ist für normale Menschen oft zu schwer zu verstehen. Doch Lee Kang-wooks Kunstwerke erscheinen verständlich und vertraut, obwohl sie einen Mikrokosmos darstellen, der für das menschliche Auge unsichtbar ist. Dieser intuitive Zugang zu Lees Malerei nahm die Aufmerksamkeit der Kunstkenner sofort gefangen. So ist es nicht verwunderlich, dass Kunstsammler und die breite Öffentlichkeit von ganzem Herzen Lees erste Ausstellung seit seiner Rückkehr nach Korea im vergangenen Jahr begrüßen.



Mann: Es ist, als ob man den Weltraum sieht. Es ist wie im Traum, jedes Werk löst andere Gefühle aus. Für mich lässt seine künstlerische Technik diese kleinen Punkte wie Reiskörner oder geteilte Zellen aussehen.

Frau 1: Für mich waren seine Bilder immer schon schön. Manche Leute sagen vielleicht, dass die Arbeiten zu ausschweifend sind, aber ich glaube, dass auch diejenigen, die nicht viel von Kunst verstehen, seine Bilder als schön empfinden.

Frau 2: Die Bilder geben mir das Gefühl, als wäre ich an einem Ort der Zukunft, ein Ort, den ich noch nie zuvor gesehen habe. So wie wenn manche einen Science-Fiction-Film wie „Interstellar“ sehen, so fühle ich mich, als wäre ich selbst an diesem Ort.

Der Kunstmaler Lee Kang-wook hat in nur 15 Jahren, seit er mit seinen Bildern an die Öffentlichkeit ging, den Horizont in der abstrakten Kunst in Korea deutlich erweitert. Vielleicht war es sein Schicksal, Maler zu werden. Als kleiner Junge war Lee ein introvertierter Mensch, der sich lieber mit Buntstiften und einem Skizzenbuch beschäftigte, anstatt mit anderen Kindern zu spielen.

Seit ich klein war mochte ich das Malen. Ich hatte nie so viele Freunde, auch jetzt nicht. Ich hatte immer gesagt, dass es mein Traum war, Maler zu werden. Als ich sechs war, begann ich, Zeichnungen zu machen, und als Grundschüler lernte ich, richtig zu malen. Ich bekam Privatunterricht bei Künstlern, die bei landesweiten Wettbewerben gewonnen hatten.

Der junge Lee Kang-wook hatte nie daran gezweifelt, dass er einst Kunstmaler werden wird. Er hatte großes Glück, als er an der Hongik-Universität, die für ihre Kunstausbildung bekannt ist, aufgenommen wurde, und er begann, alles, was er in der Welt sah, auf der Leinwand festzuhalten. In seinem dritten Studienjahr forderte ein Professor die Studenten dazu auf, das Wesentliche von sich selbst malerisch auszudrücken. Lee entschied sich für menschliche Körperzellen.

Ich wählte für die Aufgabe einen biologischen Ansatz. Ich dachte, dass die Zellen Informationen enthalten, die meinen physischen Körper und meine physische Entwicklung bestimmen. Also beschloss ich, bei den kleinsten Einheiten anzufangen, die mein Leben ausmachen, aber als ich mir das genauer ansah, wurde mir klar, dass diese Region, die ich mir als sehr klein vorgestellt hatte, in Wirklichkeit ein komplexer und umfassender Ort war, eigentlich so groß wie das Universum. So entwickelte sich das Thema meiner Malerei von meinem inneren Selbst zum organischen Kosmos.

Wenn man sie unter einem Mikroskop beobachtet, sind lebende Zellen sehr dynamisch, sie teilen und bewegen sich. Die Erkenntnis, dass die winzigen Zellen einem riesigen Kosmos ähnelten, brachte Lee dazu, die zelluläre Welt auf die Leinwand zu übertragen. Er machte Kreise in verschiedenen Größen und Punkte, die den Zellkernen ähnelten. Er malte die Zellen, die er unter dem Mikroskop gesehen hatte, und damit es wie ein Kosmos aussieht, fügte er überall kleine Funken hinzu. Seine Werke stellten eine Herausforderung und ein Test für die bestehende abstrakte Kunst dar. Glücklicherweise sind seine kühnen Ideen bei jedem Wettbewerb, an dem er teilgenommen hat, honoriert worden.

Wettbewerbe sind eine gute Möglichkeit, seine Karriere zu beginnen. Ich hatte das Glück, dass ich bei jedem meiner Wettbewerbe Preise gewonnen habe, als ich im College war. Dadurch habe ich am Anfang viel Aufmerksamkeit erhalten. Ich hatte Glück, denn in den späten 90er Jahren gab es nicht so viele Chancen für neue Künstler. Finanzielle Schwierigkeiten zwangen kommerzielle Galerien zur Schließung, sodass es sehr schwer war, nach dem Studium als Künstler zu arbeiten. Deshalb haben mir die Wettbewerbe am Anfang meiner Karriere sehr geholfen.



In einem spektakulären Karrierestart räumte Lee alle wichtigen Wettbewerbe ab und beobachtete erstaunt, wie sich seine Bilder verkauften, sobald sie in Galerien ausgestellt wurden. Der Erlös aus den Verkäufen machte ihn ziemlich reich, doch irgendwann spürte er, dass die Malerei ihm nichts mehr bedeutete.

Ich war jeden Tag sehr beschäftigt damit, Bilder zu malen. Ich arbeitete den ganzen Tag im Studio und meine Bilder verkauften sich sofort. Meine Bankkonten wurden immer fetter, aber ich fühlte mich psychisch ausgelaugt. Also trank ich jeden Abend und meine Künstlerfreunde kritisierten mich dafür, dass ich kein Künstler sei, sondern ein Kunstmalocher. Ich wachte jeden Morgen betrunken auf, musste aber trotzdem arbeiten, denn ich hatte Verträge mit den Galerien. Die Arbeit hatte mich überfordert.

Es wurde noch schlimmer, als die Sammler dazu übergingen, die noch leeren Leinwände zu kaufen, ohne die Werke vorher gesehen zu haben.

Wenn ein Künstler eine Einzelausstellung in einer Galerie abhält, stellt er seine Bilder erst den Reportern und Kunstexperten vor und dann der breiten Öffentlichkeit. Aber als ich in die Galerie ging, um meine Bilder aufzuhängen, fand ich heraus, dass 30 meiner Bilder bereits verkauft waren. Das bedeutet, dass die Leute meine Bilder gekauft hatten, ohne sie vorher zu sehen. Wie verrückt ist das denn? Mir wurde klar, dass ich oder meine Werke den Leuten eigentlich egal waren. Meine Bilder wurden zur reinen Handelsware!

Nach dieser desillusionierenden Erfahrung entschloss er sich dazu, sich für eine Weile vom Kunstbetrieb zu distanzieren. Zwei Monate nach seiner selbstgewählten Untätigkeit ging er zum Studium am Chelsea College of Art and Design an der University of East London nach Großbritannien. Er reiste umher und genoss für etwa ein Jahr die völlige Freiheit. Zwar hatte er sich an der Universität eingeschrieben, besuchte aber keine der Klassen. Nach einem Jahr der Zügellosigkeit fand er sich eines Tages von seinen Instinkten geleitet in einem Geschäft für Künstlerbedarf wieder.

Ein Künstler muss seine Arbeit genießen. Nur so kann er oder sie 12 Stunden am Stück arbeiten, ohne zu merken, wie die Zeit vergeht. Die Tätigkeit selbst muss Spaß machen. Mir wurde es langweilig, als ich ein Jahr lang nichts zu tun hatte. Ich hatte nichts, um mir die Zeit zu vertreiben, daher ging ich in ein Kunstgeschäft und kaufte Leinwände und alles Mögliche.

Für Lee Kang-wook war die Malerei eine einzige Kurzweil. Beim Malen hatte er am meisten Spaß und wurde nicht einmal hungrig, wenn er den ganzen Tag noch nichts gegessen hatte. Nach der einjährigen Kunstabstinenz war sein künstlerischer Schaffensdrang wieder da und er kehrte zurück zur Universität, um sein Graduiertenprogramm wiederaufzunehmen. Obwohl seine Professoren froh waren, ihn wieder bei der Arbeit zu sehen, gaben sie ihm keine guten Noten, gerade genug, um weiterzukommen. Das war das Alarmsignal für Lee.

Ich habe einen Professor, mit dem ich immer noch in Kontakt stehe. Er ist mein Mentor, und einmal hat er mich gefragt, warum ich den ganzen Weg nach England gekommen sei, um Bilder zu malen. Er fragte mich nach meiner Motivation, und so musste ich mich selbst fragen, warum ich eigentlich male. Er machte mir klar, dass ich mich oder meine Interessen beim Malen widerspiegeln sollte, ich sollte nicht stehen bleiben, sondern mich ständig weiterentwickeln. Er sagte, deswegen wäre ich hier. Seine Bemerkungen ließen mich viel stärker über mein Leben und meine Karriere nachdenken.



Lee begann, sich Fragen zu stellen: Was interessiert mich wirklich? Was ist Malerei? Warum male ich? Danach beschloss er, alle seine künstlerischen Ambitionen auf die Leinwand zu bannen. Die dabei entstandene Gemäldeserie „Gesture“ wurde bei der letzten Präsentation enthüllt.

Diese Bilder enthalten fast jede Technik, die ich als Künstler körperlich einsetzen kann. Ich malte auf Farben, radierte, wischte und verschmierte die Farben, ich schleuderte und sprühte sie und machte Punkte. Daher bestehen die Bilder aus vielen Schichten und verfügen über unzählige Farben. Obwohl die Bilder auf ebenen Flächen aufgetragen sind, sehen sie aus wie unendliche Räume, wenn man sie aus der Ferne betrachtet. Ich wollte in diesen Werken zeigen, wie wichtig der körperliche Einsatz des Künstlers ist.

Anstelle bunter Bilder wurde jeweils eine Farbe pro Leinwand gewählt, um die Änderungen im Farbton zu zeigen, vom hellsten zum dunkelsten. Diese „Gesture“-Serie ist eine komplette Abkehr von seiner bisherigen künstlerischen Vision, die sowohl die winzige zelluläre Welt als auch das riesige Universums auf derselben Leinwand abzubilden versuchte. Daher heißt die aktuelle Ausstellung „Paradoxe Räume: Die Neue Welt“. Die Leiterin der Kunstgalerie Arario, Joo Yeon-hwa, erklärt uns mehr dazu.

Die Kernidee von Lee Kang-wooks Gemälden war, dass der Makrokosmos des Weltraums und der Mikrokosmos der Körperzellen im Grunde miteinander verbunden sind. Das Wort „Paradoxe Räume“ im Ausstellungsthema zeigt die Koexistenz dieser unvereinbaren Welten, und der Begriff „neue Welt“ beschreibt Lees neue abstrakte Kreationen. Wir entschieden uns für diesen Titel, um auszudrücken, dass die paradoxen Räume für eine neue Welt der abstrakten Kunst stehen.

Die Farbstufen in blau rosa, violett, grün, und braun scheinen die Galerie in einen Frühlingsgarten mit bunten Blumen zu verwandeln. Die unzähligen lebenden Zellen in diesen Blumen zeigen die Veränderungen, die Lee anstrebt, und all die Mühe und Sorgfalt, die in seinen Werken zum Einsatz kommen.

Ein Künstler sollte etwas tun, sollte malen. Ein Künstler sollte glücklich sein, wenn er malt. Ich will kein berühmter und erfolgreicher Maler sein, sondern ein verantwortungsvoller Künstler mit einem gesunden Körper und Geist, der immer weiterarbeiten kann.

Kunstliebhaber können kaum abwarten, die neuen Welten Lee Kang-wooks zu sehen, seit er mit einem gesünderen Körper und Geist wieder zurück in Korea ist.