Ein Schüler schleift eine Figur, ein anderer bemalt eine Action-Figur, ein weiterer schnitzt sorgfältig Gesichtszüge in eine Puppe. Wir befinden uns hier in einer Klasse über Spielzeugherstellung, die jeden Samstag am KT & G Sangsang Madang im Westen Seouls stattfindet. Angehende Spielzeugfigurenkünstler sind damit beschäftigt, ihre eigenen Figuren zu erschaffen. Die Spielzeugfiguren stellen Miniversionen von Figuren aus Comics und Filmen dar. Was treibt die Leute zu so einem ungewöhnlichen Hobby?

Mann 1: Ich bastelte schon als Kind gern Modelle und Roboter. So kam ich zum Figurenmachen. Wie ein Regisseur kann ich meine eigenen Fantasien in Realität umzusetzen.

Frau 1: Es gibt eine Figur, die ich machen möchten, eine Figur, die mir ähnlich ist. Ich mache das, weil ich den Leuten damit eine Botschaft übermitteln will.

Frau 2: Ich mochte schon immer Puppen und Action-Figuren, aber es ist nicht so leicht, eine genau nach meinen Vorstellungen zu bekommen. Also dachte ich mir, ich mache selbst eine. Es ist schwierig, aber es macht Spaß.

Frau 3: Es ist eine persönliche Leistung für mich, wenn ich eine Figur fertig habe, wenn eine zweidimensionale Vorlage sich in eine dreidimensionale Figur verwandelt. Es fühlt sich an, als ob das Spielzeug zu einer lebendigen Kreatur wird.



Genau wie Meister Geppetto seinen Pinocchio wie einen richtigen Jungen behandelt und die Holzpuppe zu einem lebendigen, empfindsamen Menschen machen möchte, stecken diese Spielzeugfigurenmacher ihre ganze Energie in ihre Kreationen, als ob sie ihnen wirklich leben einhauchen wollten. Ihr Hobby ist für sie eine Art heiliger Akt, der lebloses Spielzeug zum Leben erweckt.

Spielzeugfiguren sind besonders bei sogenannten „Kidults“ heiß begehrt, also bei Erwachsenen, die noch an kindlichen Dingen und Aktivitäten Spaß haben. Diese Spielzeuge für Erwachsene werden bei Auktionen inzwischen hoch gehandelt. Doch die Gestaltung und Erstellung der Figuren ist ziemlich kompliziert und schwierig, es existiert nur eine Handvoll von Figurendesignern rund um den Globus. Einer der weithin anerkannten Figurenkünstler lebt hier in Korea. Er heißt Lee Chan-woo, sein Künstlername ist Coolrain. Wenn man sich seine Figuren ansieht, verschlägt es einem angesichts seiner Meisterschaft die Sprache.

Mann 1: Die Figuren sind wirklich aufwendig. Zuerst konnte ich nicht glauben, dass ein Mensch sie selbst hergestellt hat. Selbst die Schnürsenkel sind wie echt, sorgfältig durch die Löcher gezogen. Andere Figurenkünstler verwenden die Modellierknete Sculpey, um Schnürsenkel nur zu simulieren, aber Lee Chan-woo benutzt echtes Material, um daraus Kleidung und Reißverschlüsse und was weiß ich zu machen. Es ist nicht zu fassen!

Frau 1: Die Details bei dieser kleinen Figur sind unglaublich. Coolrain hat zwar große Hände, aber erstaunlicherweise kann er damit alles herstellen, was er will.

Lee Chan-woo erscheint viel größer als 1,80 Meter und hat große Hände mit dicken Fingern. Er sieht einfach nicht wie eine Person aus, die solche filigranen und bis ins Kleinste detaillierten Kunstwerke erschafft. Doch er ist erstaunlich flink, sorgfältig und präzise, als er an einem Paar von fünfeinhalb Zentimeter großen Turnschuhen die Schnürsenkel zubindet. Er begann vor 13 Jahren mit der Spielzeugfigurenkunst, als die Welt, geschweige denn Korea, mit dieser Art von Kunst noch gar nicht vertraut war. Nach mehr als einem Jahrzehnt Erfahrung auf diesem Gebiet leitet Coolrain heute mehrere Kooperationsprojekte mit der NBA, der amerikanischen Profi-Basketballliga, und weltberühmten Sportmarken wie Nike. Lee wurde dem globalen Publikum zum ersten Mal bekannt. Wir besuchen ihn in seinem Studio in Mapo-gu in Seoul.

Das ist mein Arbeitszimmer. Es ist wirklich chaotisch, aber die Unübersichtlichkeit hilft meiner Kreativität. Ich verbringe hier etwa 12 bis 15 Stunden pro Tag, entwickle Ideen in meinem Kopf und verwandle sie in reale Spielzeuge. Es ist ein ziemlich stressiger Raum für mich, aber zugleich auch der bequemste Ort.

Bei einem Studio eines anerkannten Künstlers erwartet man einen großen und repräsentativen Ort mit einer separaten Vitrine für ausgestellte Werke. Doch Coolrains Arbeitszimmer ist klein und einfach. Das auffälligste Merkmal des Raumes sind Dutzende winziger, ordentlich aufgereihter Turnschuhe in einem Regal. Sie befinden sich an einer Stelle, wo er seine Augen nur heben muss, um sie zu bewundern. Er sagt, dass er Trost und Entspannung findet, wenn er sie ansieht. Das mache seine Tätigkeit so interessant.

Wenn ich mir Tim Burtons Filme anschaue, möchte ich diese Figuren in meine Hand nehmen und sie selbst besitzen. Wenn ich Iron Man sehe, möchte ich diese Action-Figur kaufen. Es gibt mir Selbstzufriedenheit. So kann ich meinen Stress im realen Leben vergessen und Ruhe finden.

Inzwischen braucht Lee nur 3 bis 4 Tage, um eine etwa 25 Zentimeter große Figur mit erstaunlich komplexen Details herzustellen. Doch es war nie sein Lebensziel gewesen, Spielzeugfigurenkünstler zu werden. Eigentlich hatte er Ingenieurswissenschaften studiert, als das japanische Manga „Akira“ seinem Leben eine entscheidende Wendung gab.

Ich kam 1990 ans College und sah einen Animationsfilm namens „Akira“. Ich war unglaublich beeindruckt davon. Zu der Zeit lebte ich in einer ländlichen Gegend, es war unmöglich, dort solche Bücher zu lesen oder jemanden zu treffen, der solchen Zeichentrick macht. Ich konnte mir überhaupt nicht vorstellen, solche Figuren jemals selbst zu machen. Für mich waren die Animationen und Mangas fantastisch und schockierend zugleich.



Lee wollte selbst Animationsfilme wie „Akira“ machen. So kam er als Achtundzwanzigjähriger aus der traditionellen Stadt Andong nach Seoul und meldete sich an einer Privatschule an, wo man 2D-Animationen lernen konnte. Doch bei dem Unterricht wurde ihm klar, dass seine Ingenieurskentnisse in Chemie in diesem Bereich nutzlos waren und er in diesem Tempo nicht dazu kam, das zu tun, was ihm vorschwebte. Also nahm er einen Job bei einer Animations-Produktionsfirma an. In den nächsten drei bis vier Jahren lernte er in der Firma die Techniken der 3D-Animation und irgendwann war er in der Lage, einen eigenen kurzen Animationsfilm herzustellen. Doch 3D-Animation war zu der Zeit nicht so angesagt und das Unternehmen musste schließen, so dass Lee wieder auf der Straße saß. Sein einziger Trost damals waren Animationsfilme aus Modellknete.

Ich war von Tim Burtons „Nightmare Before Christmas“ unglaublich beeindruckt. Es war noch überwältigender als „Akira“. Ich habe es mir immer wieder angesehen und ließ das Video selbst dann laufen, wenn ich gar nicht hinsah. Ich kaufte mir ein Kunstbuch und lernte alles über die Materialien. Ich kannte Sculpey damals noch nicht. Das Buch handelte nicht speziell von Knetanimationen, es gab nur ein Foto davon. Aber das war genug, um zu erkennen, dass es das war, was ich wirklich machen wollen.

Basierend auf einem einzigen Foto in einem Buch über Animation war Lee Chan-woo in der Lage, herauszufinden, welche Materialien, Designs und Farben verwendet wurden. Nachdem er sich die notwendigen Zutaten besorgt hatte, fing er im Jahr 2004 damit an, die Figuren im Film nachzumachen und die Werke berühmter Spielzeugfigurenkünstler zu kopieren. Innerhalb von drei Jahren stellte er ein paar hundert Figuren her. Heute noch denkt Lee nostalgisch an jene Zeit in seinem Leben zurück, als er alles auf eine Karte setzte und sich auf die Beherrschung der Spielfiguren-Herstellung stürzte.

Ich investierte viel Zeit darin. Ich schlief nur drei oder vier Stunden pro Tag und widmete den Rest für die Figuren. Manchmal blieb ich die ganze Nacht auf, um eine Figur fertig zu stellen. Heute brauche ich nur drei Tage für eine Figur, damals dauerte es drei Monate. Aber ich hatte immer meinen Spaß dabei. Viele meiner Figuren blieben nur halbfertig, aber ich lernte trotzdem etwas dabei. Diese Art des Selbstlernens hatte Spaß gemacht.

Lee schrieb täglich in einem Blog über seine Arbeit. Er wollte allen, die an der Figurenherstellung interessiert waren, zeigen, wie man es macht, und berichtete ehrlich über seine Fortschritte. Diese Großzügigkeit machte Coolrain zu etwas ganz Besonderem in diesem Bereich. Hier ist eine seiner Schülerinnen, Kim Hyeon-Yeong.

Künstler mögen es im Allgemeinen nicht, ihr Know-how weiterzugeben. Ganz anders Coolrain. Er teilt bereitwillig seine Geheimnisse und erklärt seinen Schüler, dass auch sie ihre Kenntnisse mit anderen Menschen teilen sollen. In gewisser Weise spendet er seine Talente. Ich war wirklich beeindruckt.

Lees Blog ist nicht nur unter Spielzeugfiguren-Fans in Korea, sondern auch weltweit ziemlich berühmt. Dank seines offenherzigen Blogs boten Fans von Action-Figuren an, seine Figuren zu kaufen, als er wegen seiner unprofitablen Tätigkeit in finanziellen Schwierigkeiten steckte. Doch Coolrain verkaufte seine Figuren nicht, weil sie nur Kopien von anderen und nicht wirklich seine eigenen waren. Er bat die Interessenten zu warten, bis er seine eigenen Figuren hergestellt hatte. Im Jahr 2007 war es endlich so weit.

Ich bat sie, zu warten, bis ich meine eigene Kreation fertig hatte. Als es im Jahr 2007 soweit war, kauften sie meine komplette Kollektion. Ich wusste erst nicht, was ich kreieren sollte. Damals gewannen koreanische B-Boys alle Titel in internationalen Breakdance-Wettbewerben und ich beschloss, Figuren von koreanischen B-Boys zu machen. Meine Motive waren Aussehen, Tanzbewegungen und Ausdrucksweisen der koreanischen Breakdance-Meister. Ich habe acht B-Boy-Figuren mit verschiedenen Ausprägungen in Haltung, Aktion, Aussehen und sogar Alter kreiert. Ich nannte sie Phoenix.

Nach seiner ersten Figurenserie wurde Nike auf ihn aufmerksam. Die weltweit führende Sportmarke wollte seine Figuren für das Marketing ihrer neuen Sportschuhe. Coolrain verbrachte die nächsten vier Monate ausschließlich mit der Herstellung dieser Figuren und schlief nur wenige Stunden pro Tag. Mehr als 100 Paar Sportschuhe wurden für diese Figuren bereitgestellt.



Im Frühjahr und Sommer 2008 wurden einhundert Paar Nike-Turnschuhe meinen Figuren angezogen, komplett mit passenden Outfits. Die Figuren waren Basketballspieler, Musiker, Rocker, High-School-Schüler usw., und sie alle trugen Nike-Klamotten und Sportschuhe. Ich verbrachte jede Nacht mit diesem Projekt. Damals arbeitete ich vielen Nächte durch und schlief in der Regel nur ein oder zwei Stunden.

Es kostete Lee viel mehr Zeit als andere Künstler bei einem vergleichbaren Projekt, weil er eine Liebe zum Detail pflegt, die für andere Figurenkünstler normalerweise keine Priorität besitzt, wenn sie unter Zeitdruck stehen. Man kann es sehen, wenn ein Künstler seinem Projekt akribische Aufmerksamkeit widmet. Hier ist der Figurenkunst-Schüler Oh Su-bin.

Ich bewundere seine harte Arbeit sehr. Es gibt Künstler, die nur ein oder zwei Figuren pro Jahr herstellen, aber Coolrain ist ziemlich produktiv. Er schläft und isst nicht, weil er seine Arbeit liebt. Ich respektiere ihn und würde wirklich gern so sein wie er.

Die Nike-Figuren waren etwa sechs Monate lang in der COEX in Seoul ausgestellt. Unzählige Menschen liefen an der führenden Messehalle der Stadt vorbei und machten Fotos von Coolrains Figuren.

Lees erster Zusammenarbeit mit Nike folgte eine Ausstellung der Sommerkollektion. Dann erhielt er im Jahr 2010 einen Anruf von der National Basketball Association in den USA. Die Basketball-Profiliga wollte Action-Figuren ihrer Spieler haben. Coolrain wurde der erste Spielfigurendesigner, der eine Serie mit den NBA-Stars herstellte. Dieses Projekt erhob ihn in die Reihen der weltbekannten Figurenkünstler.

Ich bin wirklich dankbar, dass die Herstellung von Spielzeugfiguren mein Beruf ist. Als der Basketball-Star Kobe Bryant Korea besuchte, traf ich ihn persönlich und gab ihm seine Figur als Geschenk. Früher hatte ich mal Modelle italienischer Cinelli-Fahrräder hergestellt, die ich für wirklich cool hielt. Dann bekam ich eine E-Mail von einer Cinelli-Designerin, die eines dieser Modelle kaufen wollte. Sie stellte sich als die Frau des Cinelli-Vorsitzenden heraus, die ein Geburtstagsgeschenk für ihren Mann kaufen wollte. Ich hätte niemals solche Leute getroffen, wenn ich nicht diese Art von Beruf hätte.

Coolrain Lee Chan-woo hat sein Glück darin gefunden, Objekte und Menschen mit seinen eigenen Händen zu kreieren und dafür bei den Menschen Anerkennung zu erfahren. Er träumt auch davon, einen Animationsfilm mit den Figuren, die er gemacht hat, zu produzieren. Aus diesem Grund sieht man ihn derzeit immer glücklich lächeln.