Les préparatifs d’un nouvel essai de missile semblent en tout cas beaucoup plus avancés que l’on ne le pense. Selon un haut responsable du gouvernement sud-coréen, la Corée du Nord, si elle le veut, pourrait tester son nouveau missile Taepodong-2 dans une semaine. Il a précisé que le Nord avait débuté ces préparatifs début mai dernier et qu’ils en seraient maintenant à leur dernière étape. Il ne reste qu’à installer la rampe de lancement et à charger l’engin avec du combustible solide. Une semaine sera suffisante pour ces opérations.

Le missile Taepodong-2 que le Nord s’apprête à lancer est un engin balistique intercontinental. Théoriquement il pourrait, chargé de plusieurs centaines de kilogrammes d’ogives, atteindre Hawaï ou l’Alaska aux Etats-Unis. S’il transporte des ogives moins lourdes, il pourrait atteindre la côte ouest du continent nord-américain.

A ce propos, l’ambassadeur américain à Séoul Alexander Vershbow a averti qu’un essai de missile de Pyongyang provoquerait la mise en place de « mesures appropriées » de la part de Washington. Le commandant des forces combinées sud-coréano-américaines est rentré aux Etats-Unis pour en discuter avec l’administration Bush. A Séoul, le ministre des Affaires étrangères Ban Ki-moon a appelé la Corée du Nord à cesser ses préparatifs et à revenir aux pourparlers à six.