La Corée du Nord a tiré mercredi matin un missile intercontinental Taepodong-2, ainsi que cinq autres missiles, malgré les mises en garde répétées de Washington et de Tokyo, qui avaient averti que ce geste constituerait une provocation.

Les six missiles se sont abîmés en mer entre la Corée et le Japon, selon le gouvernement sud-coréen. Le Taepodong-2, théoriquement capable d’atteindre une partie du territoire des Etats-Unis, s’est écrasé après 35 secondes en raison d’un problème technique, a indiqué le chef du Conseil national de sécurité américain, Stephen Hadley.

Washington considère ce tir comme un « geste provocateur », a ajouté S. Hadley, alors que le secrétaire à la sécurité et aux affaires étrangères de la présidence sud-coréenne, Seo Joo-seok, a affirmé que Pyonyang devrait assumer toutes les conséquences de son tir.

Le numéro deux du gouvernement japonais, Shinzo Abe, a qualifié ces tirs d’essai de « regrettables du point de vue de la sécurité du Japon, de la stabilité de la communauté internationale et de la non-prolifération des armes de destruction massive ». Il a ajouté que Tokyo prendrait des « mesures sévères » en retour.

Après l’annonce de ces tirs, le président américain George W. Bush s’est réuni avec sa secrétaire d’Etat, Condoleezza Rice, son secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld, et avec S. Hadley. C. Rice a également eu des contacts avec les ministres des Affaires étrangères sud-coréen, chinois, japonais et russe.

Ces tirs interviennent après des semaines de crise internationale, et alors que les discussions multilatérales sur le programme nucléaire militaire de Pyongyang sont gelées depuis dix mois. Les Etats-Unis et le Japon avaient menacé la Corée du Nord de sanctions économiques en cas de lancement.

Selon Shinzo Abe, la Corée du Nord a lancé ses missiles à partir de trois heures trente du matin, mercredi, heure locale, ce qui, compte tenu du décalage horaire, coïncide avec les célébrations de la fête nationale américaine, mardi 4 juillet. Ces tirs interviennent également après le lancement réussi de la navette spatiale américaine Discovery.

Il y a huit ans, la Corée du Nord avait déjà provoqué une grave crise en tirant un missile Taepodong-1 qui avait survolé le Japon avant de s’abîmer en mer. Pyongyang affirme en outre posséder l’arme nucléaire.