Menyeruaknya virus SARS atau sindrom pernafasan akut berat sangat cepat memicu kepanikan dunia yang mengakibatkan penundaan atau pembatalan berbagai kegiatan internasional, serta banyak orang membatalkan kunjungan ke negara-negara yang dinyatakan terjangkit virus tersebut.
Menurut Organisasi Kesehatan Sedunia WHO, saat ini lebih dari 32,000 orang di 31 negara terinfeksi SARS, serta dari jumlah itu, sekitar 130 orang diantaranya meninggal dunia.
Jumlah orang yang terinfeksi SARS, masing-masing di Cina 1336, Hongkong 1109, Kanada 274, AS 166, dan Singapura 140, serta yang tewas di Cina tercatat yang terbanyak, yakni 140 disusul Hongkong 36 orang.