L'Union Européenne (UE) a adopté de nouvelles sanctions contre la Corée du Nord, en réponse à son sixième essai nucléaire mené le 3 septembre. Ces mesures punitives incluent notamment une interdiction des exportations de pétrole brut et raffiné et de tous les investissements à destination de ce pays pour les entreprises de l'UE, et un non-renouvellement des permis de travail des ouvriers nord-coréens dans la zone européenne. Leur objectif principal est de couper le flux de devises étrangères vers le régime communiste, qui servirait à financer son programme de développement nucléaire et balistique.

Cette nouvelle batterie de sanctions contre Pyongyang a été approuvée le 16 octobre au Luxembourg, à l'issue d'un Conseil des affaires étrangères en présence des ministres des Affaires étrangères des 28 Etats membres de l'UE. L'Union Européenne se montre très active dans le règlement de la question nucléaire nord-coréenne. En effet, le Conseil de sécurité de l'Onu n’en finit pas d’imposer des sanctions contre le régime depuis son premier essai nucléaire en 2006. L'UE ne se contente pas de mettre fidèlement en œuvre les résolutions onusiennes contre le Nord, elle met également en place des sanctions « autonomes » afin d'accroître la pression sur Pyongyang pour que le régime abandonne son programme nucléaire et balistique et emprunte la voie du dialogue avec la communauté internationale.

Lors de ce rassemblement, les 28 pays membres de l’UE ont décidé d'interdire tous les investissements en Corée du Nord alors que, jusqu'à présent, seuls les secteurs liés au nucléaire et aux missiles balistiques tels que les mines, les raffineries, la métallurgie, la chimie ou l'aérospatiale, étaient concernés. Ils ont également convenu de proscrire toute exportation de brut et de ses dérivés vers la Corée du Nord, là où l’organe sécuritaire onusien avait opté pour une interdiction limitée. Quant aux mandats d'argent liquide pouvant être envoyés par un individu depuis la zone euro, ils sont désormais plafonnés à 5 000 euros contre 15 000 euros actuellement.

En outre, les pays membres de l'UE se sont mis d’accord pour ne pas renouveler les permis de travail des ressortissants nord-coréens présents sur leur territoire. En effet, l'argent envoyé par ces travailleurs vers leur pays d’origine est soupçonné de servir à financer le programme de développement nucléaire et balistique du régime de Kim Jong-un.

Par ailleurs, trois individus et six organismes impliqués dans des actes illicites commis par Pyongyang ont été ajoutés à la liste noire. Ils sont désormais interdits de voyager dans l'UE et leurs avoirs dans la zone sont gelés. Parmi les organisations nouvellement désignées figurent notamment l'armée nord-coréenne et le ministère nord-coréen des Forces armées populaires. A ce jour, les organismes et les individus faisant l’objet de sanctions européennes contre le Nord sont respectivement au nombre de 104 et de 63. Des chiffres plus importants comparés aux 53 et 63 respectivement dans le cadre des sanctions du Conseil de sécurité de l'Onu.

De l'avis des experts, ces nouvelles sanctions européennes devraient toutefois avoir peu d'impact réel sur Pyongyang, étant donné le volume limité des échanges bilatéraux. En 2016, les échanges entre l'Union et le régime communiste ne s'élevaient qu'à 27 millions d'euros, contre 280 millions en 2006. Cette baisse s'est opérée de manière progressive sous l'effet des sanctions imposées au pays.

Néanmoins, selon certains observateurs, ces mesures punitives pourraient revêtir une valeur symbolique et psychologique considérable. Car elles pourraient exercer une pression politique et diplomatique d’autant plus forte sur le royaume ermite qu’elles proviennent d'une communauté qui, contrairement à des pays comme la Corée du Sud, les États-Unis ou le Japon, n'a pas d'intérêts directs avec la Corée du Nord.