Séoul et Pyongyang ont tenu mardi leurs premiers pourparlers de haut niveau depuis près de deux ans. Les délégations des deux pays se sont retrouvées à la Maison de la paix de Panmunjom, le village de la trêve situé sur la frontière intercoréenne. Au cours de leur rencontre, les deux Corées ont notamment convenu d'organiser des pourparlers entre leurs autorités militaires afin de désamorcer les tensions.

À l'issue de leurs discussions qui ont duré plus de dix heures, les deux parties ont publié un communiqué commun en trois points, à savoir la participation de la Corée du Nord aux Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang, la prise de mesures visant à apaiser les tensions militaires et enfin le respect des accords conclus entre les deux pays.

D'abord, concernant les JO d'hiver de PyeongChang qui se dérouleront au Sud le mois prochain, la Corée du Nord a annoncé qu'elle y enverrait non seulement une délégation d'athlètes mais aussi des officiels de haut rang du régime, des supporters, des artistes, des journalistes ainsi qu'une équipe de démonstration de taekwondo. La Corée du Sud s'est engagée, de son côté, à prendre les mesures nécessaires pour faciliter le séjour des nord-Coréens sur place. Les deux parties se sont également mises d'accord pour organiser prochainement des discussions de travail sur la participation de Pyongyang à l'événement sportif. Dans un communiqué publié séparément, Séoul a fait savoir que leurs positions s’étaient rapprochées au sujet de l'entrée simultanée de leurs athlètes lors de la cérémonie d'ouverture des JO de PyeongChang ainsi que de l'organisation conjointe d’événements culturels.

Les deux Corées ont en outre convenu de poursuivre leurs efforts communs pour apaiser les tensions militaires dans la péninsule et, dans ce cadre, elles se sont entendues pour organiser des pourparlers militaires.

Enfin, Séoul et Pyongyang se sont engagés à respecter les accords conclus entre eux, à résoudre tous les problèmes à travers le dialogue et les négociations et à promouvoir les échanges et la coopération dans des domaines variés. Dans le but d'améliorer leurs relations, les deux pays ont décidé de tenir non seulement des pourparlers de haut niveau, mais aussi des rencontres dans différents secteurs. Le gouvernement sud-coréen a précisé que les deux parties poursuivront leurs discussions à travers la « ligne rouge » à Panmunjom pour fixer la date et le lieu d'une deuxième rencontre de haut niveau.

Cependant, alors que Séoul avait proposé d'organiser, à l'occasion du Nouvel an lunaire à la mi-février, des retrouvailles entre les familles séparées de part et d'autre de la frontière depuis la guerre de Corée, rien n'est indiqué sur ce point dans le communiqué commun.

Lors de ses vœux prononcés à l’occasion du Nouvel an, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un avait annoncé que son pays participerait aux Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang. Séoul avait saisi l'occasion pour proposer la tenue d’une rencontre intercoréenne de haut niveau. Pyongyang avait accepté cette proposition.

Lors des pourparlers du 9 janvier, la délégation sud-coréenne avait pour chef le ministre de la Réunification Cho Myoung-gyon, et la Corée du Nord était représentée par le président du comité nord-coréen pour la réunification pacifique de la patrie Ri Son-gwon. Les discussions ont débuté à 10 h du matin et se sont terminées vers 20 h.

Cette rencontre de haut niveau constitue une percée importante dans les relations intercoréennes qui se sont aggravées en raison des provocations balistiques et nucléaires de Pyongyang. Le ministre sud-coréen de la Réunification a estimé que ces pourparlers représentent une étape majeure dans le rétablissement des liens avec son voisin. Le Sud devrait poursuivre le dialogue à travers les discussions sur la participation du Nord aux JO de PyeongChang et les pourparlers entre leurs autorités militaires. Séoul espère également trouver un début de solution à la crise nucléaire et renforcer son rôle dans le règlement des conflits dans la péninsule coréenne.