La marine sud-coréenne continue de renforcer ses capacités de lutte anti-sous-marine. Le 1er février, elle a déployé quatre nouveaux hélicoptères militaires spécialisés dans la lutte contre les submersibles. Il s'agit de l'AW159 connu également sous le nom de « Wildcat ». Ce nouvel appareil est fabriqué par AgustaWestland, un constructeur multinational d'origine britannique. La Marine a introduit ce nouvel engin afin de mener des opérations de détection et d'attaque contre les sous-marins nord-coréens.

L'AW 159 fait 15,22 m de longueur et 4,04 m de hauteur. Sa vitesse maximale est de 259 km/h. Son plus grand atout est sa polyvalence. En effet, il est capable d'assurer des missions de lutte antinavire et anti-sous-marine ainsi que de surveillance maritime. Il peut embarquer des torpilles sud-coréennes Cheongsangeo, une mitrailleuse de 12,7mm, en mesure de frapper des cibles de petite taille. Il peut également accueillir un missile antinavire Spike, capable d’attaquer avec précision les aéroglisseurs militaires nord-coréens.

Le Wildcat est une version améliorée de l'hélicoptère Lynx, déjà en service au sein de la marine sud-coréenne. Il possède un sonar trempé dont la distance de détection est considérablement accrue par rapport à son aîné. Il dispose également d'un système de traitement de bouées acoustiques, d'un puissant radar de type AESA ainsi que d'un dispositif d'observation thermique électro-optique. L'AW 159 peut mener des opérations pendant plus de trois heures, s'il est muni seulement d'un sonar trempé et pendant deux heures s’il embarque un sonar trempé et une torpille. Enfin, s'il est équipé d'un sonar trempé et de deux torpilles, il peut être mobilisé pendant une heure.

Les quatre hélicoptères Wildcat déployés mercredi dernier sont arrivés en Corée du Sud en juin 2016. En fait, il s'agit du premier lot de livraison sur huit appareils commandés par la marine sud-coréenne en 2013 pour faire face à une menace sous-marine croissante du régime nord-coréen qui continue d'effectuer des tirs d'essai d'un missile balistique lancé par sous-marin (SLBM). Les quatre autres appareils ont été livrés en décembre dernier. Ils devraient être déployés pour des opérations en juillet prochain.