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La pénurie alimentaire du pays communiste s'est aggravée après une contraction économique extrême survenue au milieu des années 1990, ouvrant un épisode de famine meurtrier connu sous le nom de la « Marche ardue ». Pour résoudre ce problème de pénurie, le pays a adopté de nouvelles politiques agricoles.

« Au contraire des politiques agricoles précédentes, largement sous influence idéologique, celles introduites au cours de la période de la « Marche ardue » ont été conçues à des fins pratiques. Par exemple, le pays a tenté de diversifier les variétés de cultures afin de limiter l'impact des catastrophes naturelles sur l'industrie, se concentrant notamment sur les pommes de terre. [...] Grâce à ces politiques pragmatiques, la production agricole a augmenté au début et au milieu des années 2000, se remettant ainsi de la chute drastique de la production précédente », explique Kim Young-hoon, chercheur honoraire à l'Institut économique rural de Corée.

Malheureusement, la situation alimentaire de la Corée du Nord n'a toutefois pas retrouvé l'état qui était le sien avant la période de la « Marche ardue ». En avril 2012, juste après l'arrivée au pouvoir de Kim Jong-un, le dirigeant a exprimé sa volonté de résoudre le problème alimentaire, déclarant que la population n'aurait plus à se serrer la ceinture. Il a alors proposé diverses mesures de réforme, dont un système de gestion économique « à la nord-coréenne » et la restauration des forêts dévastées. Dans le domaine agricole, il a souligné la nécessité de mettre à profit l'apport de la science et des nouvelles technologies.