북한이 그동안 국제사회에서 예상했던 것보다 훨씬 적은 양의 핵물질로 핵무기를 제작하는 수준에 올라섰을 가능성이 있다고 올리 하이노넨 전 국제원자력기구, IAEA 사무차장이 주장했습니다.

하이노넨 전 사무차장은 미국의 보수성향 정책연구기관 민주주의수호재단을 통해 발표한 정책제안을 통해 "현재 IAEA에서는 핵폭발 장치 1개를 만드는 데 필요로 하는 플루토늄의 최소량을 8㎏으로 간주하고 있지만, 북한의 경우에는 2∼4㎏만으로도 제작이 가능한 것으로 보인다"는 의견을 밝혔습니다.

그는 "같은 맥락에서 핵무기 1개 제작에 필요한 고농축우라늄에 대해서도 현재의 약 25㎏에서 15㎏으로 하향 조정할 필요가 있다"고 밝혔습니다.

북한이 지난 9일 5차 핵실험을 감행하자 미국 내 동아시아문제 전문가들은 북한이 핵무기의 전력화에 임박했다며 우려를 표했고, 북한 역시 당시 발표한 핵무기연구소 명의의 성명에서 핵무기를 '소형화, 경량화, 다종화' 했으며 '마음먹은 대로 필요한 만큼 생산할 수 있게' 됐다고 주장했습니다.

하이노넨 전 사무차장의 주장이 맞는다면, 북한의 보유 핵무기 증가 속도는 더 빨라질 전망입니다.

지그프리트 헤커 스탠퍼드대 연구교수는 지난 12일 북한전문매체 '38노스'에 기고한 글에서 북한이 이제 연간 핵무기 7개 분량의 핵물질을 생산할 수 있다고 예측했습니다.

이는 미국 과학국제안보연구소가 지난해부터 올해 상반기 사이에 북한이 보유 핵무기 수를 4∼6개 더 늘렸을 것으로 추정한 것과 비교했을 때 핵물질 보유량의 증가 속도가 더 빨라진 것으로 풀이됐습니다.

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