북한은 지난 21일 새벽 동해 상 북측 수역을 침범한 우리 어선을 단속했으나 인도주의적 견지에서 배와 선원을 27일 오후 5시 30분 남측으로 돌려보낼 것이라고 조선중앙통신이 27일 보도했습니다.

중앙통신은 '해당 기관 통보'를 인용, "지난 21일 새벽 남측어선 '391흥진'호가 조선 동해의 우리 측 수역에 불법침입하였다가 단속되었다"며 "조사결과 남측 어선과 선원들이 물고기잡이를 위해 우리 측 수역을 의도적으로 침범하였다는 것이 판명되었다"고 밝혔습니다.

이어 "그러나 우리 측은 남측 선원들 모두가 불법침입 사실을 솔직히 인정하고 거듭 사죄하였으며 관대히 용서해줄 것을 요청한 점을 고려하여 인도주의적 견지에서 그들을 배와 함께 돌려보내기로 하였다"고 덧붙였습니다.

그러면서 "우리측은 10월 27일 평양시간 18시 동해 군사경계선의 지정된 수역(위도 38°39′20″, 경도 128°38′10″)에서 '391흥진'호와 선원들을 남측으로 돌려보낼 것"이라고 밝혔습니다.

북한은 그러나 나포됐다가 송환되는 선박의 정확한 선적 및 탑승 선원 숫자 등 구체적인 내용은 언급하지 않았습니다.

이에 대해 통일부 당국자는 "관계 당국에 파악한 바에 따르면, 북한이 단속했다고 주장한 우리 어선 '391흥진'호에는 한국인 7명과 베트남인 3명 등 모두 10명의 선원이 탑승한 것으로 파악됐다"고 말했습니다.

이 당국자는 "이 선박은 포항 선적으로 지난 16일 낮 12시 48분 울릉도 저동항을 출발한 것으로 확인되고 있다"면서 "이후 연락이 끊겨 21일 밤 10시39분부터 '위치보고 미이행 선박'으로 해경 등이 수색을 하고 있던 상황"이라고 말했습니다.

북한이 조선중앙통신사 보도 형식으로 이런 입장을 밝힌 것은 남북 간 연락 채널이 완전히 단절된 상황에서 남측에 선박과 선원을 인수할 것을 통보한 것으로 보입니다.

북한은 2005년 4월과 2007년 1월, 2009년 8월, 2010년 9월 북측으로 월선한 우리 선박과 선원을 송환한 전례가 있습니다.

북한이 남측 선박 송환 발표는 최근 들어 핵·미사일 도발을 한동안 자제하는 상황에서 남북 관계를 비롯한 주변 정세를 관리하겠다는 의지를 보여준 것 아니냐는 평가가 나옵니다.

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