쑹타오 중국 공산당 대외연락부 부장이 시진핑 국가 주석 특사의 자격으로 17일 오후 베이징 서우두 공항에서 항공편을 이용해 평양으로 떠났습니다.

2015년 류윈산 상무위원 이후 2년만의 최고위급 방북으로 쑹 부장과 당 대외연락부 아시아 국장 등 5명 정도의 중국 특사단은 출국 전 공항에 환송을 나온 지재룡 주중 북한대사와 만나 환담을 나눈 것으로 전해졌습니다.

시 주석 특사 자격인 쑹 부장은 명분상으로는 지난달 제19차 중국공산당 전국대표대회 결과 설명 차원의 방북이지만, 국제사회의 핫이슈인 북한 핵·미사일 문제 논의 목적도 있는 것이란 관측이 나옵니다.

베이징 소식통들은 쑹 부장이 이번 방북에서 양국 간 '당 대 당' 채널인 북한 노동당 국제부장과 우선 만난 뒤 북한 주요 고위층과의 회동을 거쳐 귀국 전날인 19일께 김정은 북한 노동당 위원장을 만날 가능성이 큰 것으로 보고 있습니다.

이런 가운데 이달 30일부터 베이징에서 열리는 중국 공산당·세계 정당 고위급 회의에 최룡해 등 북한 노동당 부위원장이 참석할 것으로 보여 북중간 북핵 및 관계 개선 논의가 지속될 것으로 보입니다.

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