제임스 매티스 미국 국방장관은 29일(현지시간) 북핵 문제와 관련해 무력 충돌 가능성을 배제하지 않으면서도 외교적 해법을 우선순위에 뒀습니다.

매티스 장관은 이날 펜타곤에서 기자들과 만나 '미국이 북한과의 전쟁에 가까워졌느냐'는 질문을 받자 "알다시피 나는 군사옵션을 제공하고 있다"고 답했다고 미 국방부가 밝혔습니다.

곧이어 매티스 장관은 "이것은 분명히 국제사회의 외교적 지원을 받아 외교가 주도하는 노력"이라고 전제를 달았습니다.

그는 다음달 16일 캐나다 밴쿠버에서 한국전쟁 참전국들을 위주로 열리는 '밴쿠버 그룹' 외교장관 회의를 언급하고 "그것은 우리가 여전히 외교관들을 앞장세워 이 문제를 풀고 있음을 보여준다"고 말했습니다.

평창 동계올림픽 이후로 한미 합동군사훈련을 연기할 수 있다는 문재인 대통령의 제안에 대해서는 확답을 피했습니다.

매티스 장관은 내년 2월 '독수리 훈련'(Foal Eagle)을 올림픽 이후로 미룰 가능성에 "미국과 한국 정부가 발표할 것"이라면서 "우리는 늘 훈련 일정을 조정한다. (일정을 연기한다면) 그 이유로는 정치적 고려나 현지 휴일 등이 있을 수 있다"고 설명했습니다.

다만 '훈련을 중지하느냐'는 물음에는 "아니다"라며 "일정 변경을 훈련 중단으로 간주해서는 안 된다"고 답변했습니다.

이를 두고 미 정치전문매체 폴리티코는 매티스 장관이 다른 이유로 훈련 일정을 변경할 가능성을 열어놓으면서도 '미국이 외교적 우려 때문에 훈련 일정을 바꾸지 않겠다'는 입장을 밝힌 것이라고 보도했습니다.

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