최강일 북한 외무성 북아메리카국 부국장이 최근 국장 직무대행을 맡은 것으로 나타났습니다.

핀란드 헬싱키에서 열리는 남북한과 미국의 '1.5트랙 대화'에 참석 중인 최 직무대행은 현지시간 19일 핀란드 정부 주최로 열린 만찬에서 이같이 밝혔다고 참석자들이 전했습니다.

최 직무대행은 최근 국장 승진설에 대해 "아직 부국장이고, 국장 직무대행을 맡고 있다"고 말한 것으로 전해졌습니다.

북한 외무성 북아메리카 국장이던 최선희는 올해 외무성 부상으로 승진했습니다.

최선희는 대미협상과 6자회담 등 북핵 문제를 전담해왔습니다.

이날 만찬에는 최 직무대행을 비롯한 북측 참석자 6명 등 남북미 참석자 18명이 대부분 참석했습니다.

만찬은 20∼21일 열리는 회의에 앞서 이번 회의를 후원하는 핀란드 외교부 초청으로 헬싱키 시내의 한 레스토랑에서 이뤄졌습니다.

만찬에서는 각각 4, 5월에 예정된 남북한, 북미 정상회담 등 한반도 상황과 관련한 구체적인 이야기는 오가지 않은 것으로 전해졌습니다.

다만 한 참석자는 통화에서 "한반도 문제에 여러 국가가 관련돼 있는데, 남측을 믿는 것 같았다"고 말했습니다.

특히 "북측 인사들이 북미 정상회담에 대한 의지를 보이면서도, 5월 북미 정상회담 자체가 무사히 열릴 지에 대해 상당히 조심스럽게 바라본다는 인상을 받았다"고 말했습니다.

만찬은 오후 6시부터 2시간 40분 정도 진행됐습니다.

핀란드 외교부 측은 참석자들에게 만찬 장소를 공지하지 않는 등 만찬에 대한 보안을 철저히 했습니다.

'1.5 트랙 대화'에는 한국 측에선 백종천 세종연구소 이사장, 신각수 전 주일 대사 등이, 미국에선 캐슬린 스티븐스 전 주한미국 대사, 로버트 칼린 스탠퍼드대 연구원 등이 참석합니다.

스티븐스 전 대사 등 미국 측 일부 참석자들과 최 직무대행은 전날에도 만찬을 함께해 이틀 연속 만났습니다.

이틀간의 회의에서는 남북, 북미 정상회담의 준비 상황과 관련해 북측의 입장을 듣고 남측과 미국측 참석자들이 견해를 전달할 것으로 보입니다.

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