В династии Чосон жил один сановник по фамилии Хон. Господин был знатен и родовит. Он всегда был внушительной личностью. Еще юношей сдал он государственные экзамены и дослужился до главы палаты чинов. Имя Хона гремело по всем городам и сёлам, и шла о нем слава как о преданном сыне и верном слуге государя. Его дом находился в центре столицы и был огромен. В его доме работали несколько десятков слуг. У него были три жены и два сына. Первый сын сановника родился от законной жены, его звали Киль Хён. Второй сын Киль Дон был рождён от служанки Чхунсом. У наложницы Коксан пока никто не родился. С рождения у единокровных братьев сложилась совершенно разная жизнь. Наш герой Хон Гиль Дон был вторым сыном, но был незаконнорождённым ребёнком в семье аристократа. Его мать была служанкой и кухаркой в доме. Стоит отметить, что во время династии Чосон существовало классовое расслоение, и социальное положение детей зависело от мамы. Это означает, что наш герой с рождения был слугой. Естественно, бедный мальчик не мог даже назвать своего отца отцом. Его совсем не принимали в качестве члена семьи.
В один прекрасный весенний день, когда во дворе дома расцвели персики, господин Хон позвал сына. Маленький мальчик Хон Гиль Дон пришел к сановнику: «Господин Хон, вы позвали меня?»
Мальчик покорно посмотрел на своего отца, а он сидел рядом с его женой на полу. Он спросил у Гиль Дона: «Я слышал, что ты увлекаешься чтением книг. Какую книгу ты сейчас читаешь?»
Мальчик ответил: «Читаю книгу «И цзин», интересуюсь идеями древнекитайских философов». Сановник дальше задавал вопрос: «Гм. В этом году сколько тебе исполнится?»
Мальчик снова ответил: «Мне исполнится 11 лет». У мальчика был природный ум, но отец ничему не радовался: «Я знаю, что ты умён, но тебе не стоит стараться. Ты всё равно не можешь работать на правительство или стать учёным из-за твоего низкого происхождения». Его слова ранили душу ребёнка.
Между тем отец Хон жалел, что не от законной супруги родился такой прекрасный сын: «Он не только умён, но и красив. Какое же крепкое телосложение! Ему всего 11 лет. Очень жаль, что мальчик родился не у моей жены». Конечно, жене не нравились мысли мужа. Поэтому она презирала и ненавидела мальчика и его мать.