L’autoroute Gyeongbu qui relie Séoul à Busan a été ouverte le 7 juillet 1970. Une voie rapide, longue de 428 kilomètres, qui traçait une diagonale entre la capitale et la deuxième ville du pays dans le sud-est de la péninsule fut un accélérateur dans la course à l’industrialisation.

Jusqu’au milieu des années 1960, la condition des routes sud-coréennes était médiocre, conséquence triste de la guerre de Corée. Les routes goudronnées ne comptaient que pour 5,1 % du réseau entier. La nécessité de construire une autoroute était de plus en plus claire.

« La première étape du plan quinquennal aboutit à un taux de croissance de plus de 8 % par an. Le volume de fret transporté sur la voie ferroviaire Gyeongbu passa de 40 à 80 % avec plus de trains de marchandises en service. Le transport de fret devenait de plus en plus congestionné. Le grand bond économique de la Corée du Sud allait se jouer sur la manière dont le pays allait régler son problème de transport. La visite du président de la République et de députés en Allemagne de l’Ouest arrivait à point nommé pour résoudre cette difficulté. Ils purent ainsi réaliser que leur pays avait besoin de voies rapides, comme les autoroutes allemandes, pour propulser leur croissance industrielle. »

Ainsi, début 1967, le gouvernement décida de construire l’autoroute Gyeongbu pour relier Séoul à Busan et pour cela ont mis sur pied une équipe pour concevoir le projet. Et, l’année suivante, un bureau pour la construction de la voie rapide Gyeongbu fut ouvert pour démarrer le projet.

Mais la construction de l’autoroute Gyeongbu a rencontré nombre de problèmes dès le début. La Banque internationale pour la reconstruction et le développement, qui avait la responsabilité de l’étude de la faisabilité du projet, était contre la réalisation d’une autoroute.

« L’IBRD, le prédécesseur de ce qui est devenu aujourd’hui, la Banque mondiale, avait sorti un rapport disant que la ligne Séoul-Busan était vieille et limitée dans ses capacités logistiques, ce qui justifiait la raison pour laquelle la Corée du Sud avait besoin d’une autoroute. Mais, cette autoroute ne devait pas être vers le sud entre Séoul et Busan, mais vers l’est entre Séoul et Gangneung, et de Gwangju à Pohang. L’IBRD recommandait que l’autoroute soit rattachée à un port. »