Le Saemaul Undong ou le Mouvement des Nouvelles Communautés commença à accroître la croissance économique du pays dans les années 70.

« Le Mouvement des Nouvelles Communautés était un accélérateur de croissance. La Corée du Sud est devenue plus forte et a grandi grâce à ce mouvement. »

Le chant du Mouvement des Nouvelles Communautés était diffusé haut et fort sur les haut-parleurs des villages pour sonner le réveil tôt le matin. Les paysans avaient l’habitude de démarrer leur journée sur cette musique revigorante et joyeuse.

Le Mouvement des Nouvelles Communautés débuta dans l’espoir de vivre une meilleure vie. Les habitants des campagnes qui s’étaient résignés à un statut de pauvreté se sont retrouvés galvanisés par cet élan national.

La sécheresse du printemps 1970 était rude. Les semis de riz n’avaient pu être plantés et une réunion d’urgence fut tenue le 22 avril pour prendre des contre-mesures. Le président Park Chung-hee proposa alors une politique de reconstruction des campagnes pour faire face aux désastres naturels récurrents, de manière plus fondamentale et systématique. C’est ainsi que vit le jour le Mouvement des Nouvelles Communautés.

Dans un esprit d’efforts assidus, de développement personnel et de coopération, le premier objectif du Mouvement des Nouvelles Communautés était d’améliorer les conditions de vie à la campagne.

Au début des années 1970, lorsque le Mouvement fut lancé, 80 % des fermes avaient des toits de chaume et seulement deux maisons sur dix avaient l’électricité. La plupart des routes étaient étroites, sinueuses, en terre, ce qui faisait que seulement 30 % des villages étaient accessibles en voiture...