Le 15 août 1974, à 11 heures du matin, au cœur de la capitale, à Jongno, fut inaugurée la ligne de métro numéro 1.

Avec la mise en service de cette ligne, la Corée du Sud devenait le 21e pays dans le monde à s’être doté d’un métro. C’est également ce même jour que fut instauré le système de métro pour la métropole. Cette ouverture simultanée du premier métro dans Séoul et de lignes de métro qui relient la capitale à la banlieue dans un périmètre de 45 kilomètres, réduisit le temps de déplacement d’une heure et demie. L’ère d’un réseau de transport par métro venait de naître.

Avant les années 1960, avant que la capitale n’ait un système de métro, Séoul souffrait de conditions terribles de circulation. C’était le résultat d’une rapide industrialisation conjuguée à une croissance massive de la population. En 1968, le système de tramway qui fonctionnait au centre de Séoul fut enlevé, nécessitant un autre moyen de transport public. C’est ainsi que la mairie de Séoul lança un projet de métro afin d’atténuer les problèmes de transport qui affectaient la ville.

« Les conditions de transport étaient très mauvaises à ce moment-là. Toutes les routes menaient au centre de Séoul. On avait un tramway, mais il s’arrêta de fonctionner en 1968 parce que les rues étaient trop étroites pour que circulent en même temps les trams et les voitures. La circulation était bloquée à cause des tramways. C’est comme ça que la ville décida de les enlever et de permettre seulement aux bus et aux voitures de circuler. Mais ceux qui avaient l’habitude de prendre le tram se retrouvèrent sans alternative et c’est comme ça que la décision fut prise d’avoir un métro. Mais le ministère de la Planification économique s’opposa à l’idée, car le projet allait engager d’énormes dépenses dans un contexte économique qui ne le permettait pas. »

C’est pour cela que le projet de construction d’un métro fut reporté jusqu’en 1970 lorsque le gouvernement présenta son projet de ligne de métro. Et un an plus tard, le 12 avril 1971 se tenait une cérémonie historique devant la mairie de la capitale avec 30 000 personnes présentes. C’était la pose de la première pierre du chantier...