Le 22 décembre 1977 s’est tenue une cérémonie tout à fait unique, dans le gymnase Jangchung à Séoul.

Grâce à un regain des exportations de machines, de navires et de produits chimiques lourds, la Corée du Sud avait réussi à atteindre la barre des dix milliards de dollars de vente, la veille, le 21 décembre.

Dix milliards de dollars, soit presque neuf milliards d’euros, c’était un montant tout simplement inimaginable à l’époque. Lorsque le premier plan quinquennal fut lancé en 1962, les exportations du pays s’élevaient à un total d’environ 46 millions d’euros. Mais, il ne fallut que deux ans pour atteindre, en 1964, la barre des 90 millions d’euros et seulement six ans plus tard, en 1970, atteindre 900 millions d’euros, soit le milliard de dollars. L’objectif était atteint avec quatre années d’avance !

Atteindre les 10 milliards de dollars d’exportations est une réalisation concrète du Miracle du fleuve Han et indique au monde entier que le pays du Matin clair est désormais digne d’attention.

Ce sont les exportations qui ont dynamisé la croissance économique sud-coréenne à partir des années 60 jusqu’au début des années 70. En manque de technologie, de capital et de ressources naturelles, la Corée du Sud ne pouvait compter que sur sa force de travail dans le secteur industriel pour atteindre un taux de croissance économique moyen annuel de 10 % et maintenir une croissance aussi rapide.

Mais, au début des années 70, la situation internationale commença à changer et à porter préjudice à l’économie sud-coréenne.

« En août 1971, le président américain Richard Nixon annonça que la conversion de l’or n’était plus en vigueur. Les pertes que cela entraîna ébranlèrent le commerce mondial et c’était un coup fatal pour les petits pays comme la Corée du Sud pour lesquels l’économie reposait sur l’exportation de produits issus de l’industrie légère à coût faible due à une main-d’œuvre bon marché. Le président Nixon avait également prévu de retirer les troupes américaines de Corée du Sud. Cette situation obligea la Corée du Sud à s’investir dans le secteur de la chimie lourde pour soutenir sa défense militaire. Ce changement de contexte conjugué à la prise de conscience qu’une industrie légère n’allait plus continuer à entretenir l’économie sud-coréenne poussa le président Park Chung-hee à annoncer, en 1973, un plan de soutien de l’industrie chimique lourde. »...