Au milieu des années 70, le drapeau sud-coréen flottait sur de nombreux pays dans le monde pour lesquels le nom même de Corée du Sud n’évoquait rien du tout.

Les voitures « made in Korea » circulaient en Amérique latine et en Asie du Sud-est, pendant que structures et complexes industriels construits par les ingénieurs sud-coréens apparaissaient, ici et là, au Moyen-Orient.

Il faut remonter à 1955 pour trouver la première voiture produite en Corée du Sud. L’industrie automobile sud-coréenne n’en était qu’à ses balbutiements, découvrant les bases de l’ingénierie automobile en démontant puis en assemblant à nouveau toutes les pièces d’une voiture américaine.

« La première automobile sud-coréenne produite s’appelait ‘Sibal’, qui signifiait ‘Le premier départ’. Depuis, la Corée du Sud a entrepris de nombreux efforts pour produire par elle-même les pièces détachées et une voiture dans son intégralité, mais, même dans les années 60, l’industrie automobile n’était capable que d’assembler des pièces. Au tout début, le pays ne savait que fabriquer des composants simples en plastique ou des moules, et vers la fin des années 60, on commençait à se rapprocher des éléments clés. L’industrie n’en était, toutefois encore, qu’à un état embryonnaire. »

Une voiture est constituée d’environ 20 000 éléments. Ce n’est que dans les années 70, lorsque le gouvernement lança sa politique de développement économique centrée autour de l’acier et des produits chimiques lourds que la Corée du Sud commença à construire les fondations d’une industrie automobile compétitive.

L’industrie automobile sud-coréenne allait enfin pouvoir être capable de décoller grâce à la fondation du groupe sidérurgique POSCO en 1976, et de la forte implication du gouvernement pour développer sa propre industrie automobile.

« C’est en 1969 que Séoul annonça son plan de construire une industrie automobile. Le plan était en trois phases. La première phase était entre 1967 et 1969, période qui consistait à construire les usines d’assemblage. La seconde phase qui s’étalait de 1970 à 1973 était de produire en masse des équipements automobiles et d’ouvrir les usines fabriquant les moteurs et les chassis. La dernière phase, de 1973 à 1975, était de produire de A à Z sa propre voiture. L’objectif du gouvernement était ainsi de fabriquer son propre modèle de voiture en suivant ces trois étapes »...