Découverte de « Sunsubi »

Le grand philosophe et calligraphe Kim Jeong-hui, célèbre pour son écriture appelée « Chusache », était également versé dans l’épigraphie. En 1816, il découvrit une ancienne stèle derrière Seunggasa, un temple situé sur le mont Bugak à Séoul.

Au premier abord, il ne trouva aucune inscription dessus car la surface de la pierre était tout recouverte de mousse épaisse. Cependant, en l’observant de plus près, Kim fut stupéfait par une découverte inattendue.

Alors que les caractères gravés étaient usés par endroits et donc difficiles à déchiffrer, il s’avéra qu’il s’agissait d’un des « Sunsubi », ces monuments commémorant l’inspection des frontières par le roi Jinheung de Shilla, qui s’empara du bassin du fleuve Han après avoir combattu le royaume voisin Baekje en 555.

Accession au trône à l’âge de sept ans

Jinheung est né en 534 sous le prénom de Sammaekjong ou de Simmaekbu. Son grand-père était le roi Jijeung qui avait conquis un Etat insulaire nommé Usanguk, aujourd’hui l’île d’Ulleung et les îlots Dokdo et son père était le roi Galmun, le frère cadet du roi Beopheung.

Il monta sur le trône en 540 à l’âge de sept ans lorsque son prédécesseur et son oncle Beopheung mourut sans fils légitime. Jinheung étant trop jeune pour gouverner le pays, sa mère assura la régence pendant plus de dix ans.

La reine régente nomma le général Isabu, qui avait conquis Usanguk, à la tête des affaires militaires et affermit le pouvoir royal face à la montée en puissance de l’aristocratie. Elle encouragea la diffusion du bouddhisme en faisant construire Heungryunsa, le premier temple de Shilla parrainé par l’Etat et en permettant aux roturiers de devenir moines bouddhistes. Sur une base bien consolidée par sa mère, Jinheung commença son règne personnel en 551 à l’âge de 18 ans.

Roi conquérant

Le roi Jinheung baptisa son règne « Gaeguk » qui signifie « fondation d’une nouvelle nation » et inspecta les provinces montrant ainsi sa vive attention à l’égard de son territoire.

En 551, il tenta ce qu’aucun de ses prédécesseurs n’avait fait avant lui : s’alliant avec Baekje, Shilla attaqua Goguryeo qui luttait contre l’invasion kokturk. Baekje obtint la zone en aval du fleuve Han et Shilla la zone en amont.

Deux ans plus tard, Jinheung agressa cette fois son allié. En fait, il avait accepté la proposition du royaume Goguryeo qui avait promis de céder à jamais la région occupée par Shilla s’il envahissait Baekje en collaboration avec lui. C’est ainsi que le jeune roi acquit la région en aval du fleuve Han.

Alors le roi Seong de Baekje s’associa à Daegaya, un pouvoir appartenant à la confédération Gaya, puis lança une attaque en 554 contre la forteresse de Gwansan de Shilla. Ayant anticipé son trajet, Shilla captura et tua le roi de Baekje.

Renforcé par une série de victoires, Jinheung n’avait rien à craindre. En 555, le jeune souverain s’empara d’une partie du territoire de la confédération Gaya, aujourd’hui Changnyeong dans la province de Gyeongsang du Sud. L’année suivante, il étendit son royaume vers le nord, jusqu’à l’actuelle province de Hamgyeong du Sud qui se trouve de nos jours en Corée du Nord. Six ans plus tard, il anéantit Daegaya et réussit à rattacher le territoire de Gaya à son pays.

Ouvrir la voie à l’unification des Trois Royaumes

Les efforts du roi Jinheung permirent à son royaume de tripler de taille. En 568, il rebaptisa son règne « Taechang », ou la grande prospérité, et visita les territoires nouvellement acquis pour y dresser des « Sunsubi », les monuments décrivant ses exploits.

En 572, il changea de nouveau le nom de son règne : cette fois, il choisit « Hongje », autrement dit « aide à grande échelle », ce qui reflète sa volonté de prendre bien soin de son peuple. La même année, il organisa une cérémonie commémorative dans le but de prier pour le repos de l’âme des soldats tombés sur le champ de bataille. En 574, il ordonna de construire une statue de Bouddha de cinq mètres de haut au temple Hwangryong. En 576, il créa une confrérie militaire nommée Hwarang afin de former les jeunes nobles doués pour les arts martiaux mais aussi pour les études.

Malheureusement, le roi s’éteignit la même année à l’âge de 43 ans. Mais Hwarang deviendra une force motrice pour l’unification des Trois Royaumes par Shilla. Jinheung était certes un roi conquérant, mais il était aussi un grand leader qui ouvrit la voie à la dynastie Shilla unifiée.