Jindo ou l’île précieuse

Jindo, située au large de la pointe sud de la côte ouest de la péninsule coréenne, est la troisième plus grande île de Corée du Sud. Elle fait partie du comté de Jindo qui est composé de plusieurs îles et îlots.

Elle était autrefois appelée « Okju » qui signifie « village fertile » en raison de sa beauté naturelle exceptionnelle. Son nom actuel qui veut dire « île précieuse » représente aussi l’abondance et la fertilité. Un homme dénommé Bae Jung-son en fit la capitale de Goryeo. Il dirigea l’armée de résistance Sambyeolcho pour lutter contre les Mongols qui envahirent le royaume pour la première fois en 1231.

Déclarer la lutte contre les envahisseurs

Au cours du 13e siècle, les guerriers mongols récemment unifiés par Gengis Khan lancèrent leurs campagnes pour conquérir la Chine, l’Asie centrale et une partie de l’Europe de l’Est. Même après la mort de son fondateur, l’empire mongol poursuivait une politique conquérante : il agressa le royaume de Goryeo sept fois entre 1231 et 1258.

En 1232, la cour de Goryeo transféra sa capitale de Gaegyeong, qui est aujourd’hui rebaptisé Gaeseong, sur l’île de Ganghwa afin d’y mener une résistance acharnée pendant 40 ans face aux forces mongoles.

Epuisé par une si longue guerre, cependant, le roi signa sa reddition en 1270 et ordonna la dissolution de la rébellion Sambyeolcho formée à l’initiative des dignitaires militaires dans le seul but de résister aux invasions mongoles.

Les membres de Sambyeolcho refusèrent pourtant la reddition : le 1er juin 1270, le chef suprême Bae Jung-son déclara sa détermination à continuer le combat sous la bannière de l’indépendance nationale.

De Ganghwa à Jindo

Bae proclama Seunghwahu On, un parent du roi comme souverain. Le 3 juin 1270, il quitta l’île de Ganghwa et conduisit quelque 1 000 navires remplis des habitants de Goryeo et de biens vers Jindo en rêvant d’un nouveau royaume.

Avec les courants de marée les plus forts de toute l’Asie qui s’établissaient à 13 nœuds par heure et une terre fertile, l’île était idéale à la fois pour vivre en sécurité et repousser l’ennemi qui était faible pour les batailles navales.

Un autre Goryeo au sein de Goryeo

Se présentant comme le seul pouvoir légitime, le « gouvernement de Sambyeolcho » s’engagea au début dans diverses activités : Bae fit construire une forteresse qui s’étend sur une longueur totale de plus de 12 km sur le flanc du mont Yongjang puis un palais aussi magnifique et majestueux que celui de la capitale.

Il ne tarda pas à placer les îles voisines sous son contrôle et fonder ainsi une sorte de « royaume maritime ». Jindo et l’archipel dans le voisinage servirent de porte d’entrée vers le continent pour les cargos. Naturellement, Jindo était en mesure d’intercepter toutes les céréales, destinées à être offertes à la cour à titre d’impôt. Le gouvernement de Sambyeolcho envoya une délégation au Japon pour former un front uni contre les Mongols.

Bae réussit à gagner le cœur des gens, qui appelaient Sambyeolcho les « forces de libération ». Ceux qui étaient déterminés à combattre les envahisseurs n’hésitèrent pas à le rejoindre. Malheureusement, le nouveau royaume à Jindo, qui semblait prospérer éternellement, prit fin en neuf mois.

Pour vivre comme habitant de Goryeo jusqu’à la fin...

En mai 1271, les forces alliées coréano-mongoles mobilisèrent 10 000 soldats et 400 navires de guerre afin de mener une guerre tous azimuts pour réprimer Sambyeolcho. Bae Jung-son et ses troupes combattirent bravement et résistèrent pendant dix jours. Mais les agresseurs, dotés d’une grande puissance de feu et de nouveaux engins, s’emparèrent finalement de la forteresse du mont Yongjang et du palais. Bae trouva une mort héroïque sur le champ de bataille.

Ayant perdu leur chef, les survivants de Sambyeolcho déplacèrent leur base sur l’île de Jeju pour y continuer la lutte pendant deux ans. Ils furent réprimés finalement en 1273. Ainsi se termina la longue lutte contre l’invasion mongole. Goryeo devint un état vassal de la Mongolie pendant près d’un siècle.

Ni la date ni le lieu de naissance de Bae Jung-son ne sont connus, mais le nom de ce vaillant guerrier est devenu le symbole de la défense nationale.