Trên trời có chiếc máy bay của Ahn Chang-nam, dưới đất có chiếc xe đạp của Eom Bok-dong

"Máy bay của Ahn Chang-nam đã cất cánh trên bầu trời,
Nhìn xuống dưới là chiếc xe đạp của Eom Bok-dong,
Khi đi, lúc không, chúng tôi đã khóc biết bao lần..."
Đó là lời bài hát ca ngợi Ahn Chang-nam, phi hành gia đầu tiên và Eom Bok-dong, vị vua của đua xe đạp, người đã dùng xe đạp để rửa nỗi uất hận cho dân tộc Hàn thời kỳ Nhật thuộc. Bài hát từng lan truyền đi khắp nơi vào những năm 1920, khi bán đảo Hàn đang còn chìm trong u ám. Đặc biệt, Eom Bok-dong được nhắc đến ở đây chính là một nhân vật đã từng tham gia vào các đại hội thể thao, đánh bại các vận động viên luôn kiêu căng, cao ngạo của Nhật Bản lúc bấy giờ và đem về chiến thắng, lòng tự hào cho dân tộc.

Sự ra đời của một ngôi sao đua xe đạp

Chiếc xe đạp do nhà quý tộc người pháp Comte de Sivrac chế tạo ra năm 1790 được cho rằng đã đến Hàn Quốc vào thời kỳ Khai sáng, giai đoạn cuối của triều Joseon. Xe đạp bấy giờ từng là phương tiện giao thông của tầng lớp nhà giàu. Nó được gọi với cái tên tiếng Hán là "Tự hành xa" có nghĩa là xe tự đi không cần người kéo". Xe đạp như vậy được phổ cập vào Hàn Quốc từ đầu những năm 1900 và kéo theo nó là sự xuất hiện các cuộc đua xe nổi tiếng, được nhiều người biết đến với mục đích ban đầu là nhằm quảng bá, tăng doanh thu cho loại sản phẩm này. Các nhà kinh doanh xe đạp bắt đầu đào tạo nhân viên tại cửa hàng của họ thành vận động viên đua xe và gửi đến những cuộc đua. Eom Bok-dong chính là một cái tên trong số đó.
Sinh năm 1892 tại Seoul, sau khi học xong tiểu học, Eom Bok-dong làm nhân viên cho một cửa hàng bán xe đạp có tên là Ilmi ở thành phố Pyeongtaek. Anh thường theo nhóm rao bán xe đạp đi lại giữa Seoul và Pyeongtaek, nhờ đó đã tích lũy kinh nghiệm, được "huấn luyện" trở thành một tay đua nghiệp dư.
Tháng 4/1913, khi 21 tuổi, Eom Bok-dong đã tham gia "Giải đua xe đạp toàn Joseon" và giành chiến thắng, trở thành anh hùng của đất Joseon. Giải đua xe lúc bấy giờ do 2 tòa báo Kyungsung và Maeil đồng tổ chức, lần lượt diễn ra tại Incheon (ngày 12/4), Yongsan (ngày 13/4) và Pyeongyang (Bình Nhưỡng, ngày 27/4). Tham gia giải với một chiếc xe đạp cũ, trong cuộc đua ngày 13/4/1913 tại Yongsan, Eom Bok-dong đã bỏ xa 4 vận động viên người Nhật để giành vị trí thứ nhất. Đặc biệt, trong cuộc đua ngày 27/4 tại Pyeongyang anh cũng đã vượt qua các vận động viên Nhật Bản giành ngôi vị quán quân. Trong cuộc đua này, vị trí thứ 3 cũng thuộc về 1 tay đua người Joseon tên là Hwang Su-bok. Thành tích của các vận động viên này đã phần nào giúp giải tỏa được lòng căm phẫn dồn nén bấy lâu của người dân Joseon bị áp bức dưới chế độ Nhật thuộc. Eom Bok-dong ngay lập tức đã nổi lên, trở thành ngôi sao giữa những giọt nước mắt và lời hoan hô, cảm kích của người dân trong nước.

Người hùng thời đại của môn đua xe đạp

Tin chiến thắng của Eom Bok-dong lan truyền đi khắp cả nước. Giải đua xe đạp vốn mang đậm tính chất hoạt động của các đoàn thể tổ chức hữu nghị hay hoạt động xúc tiến thương mại của ngành sản xuất buôn bán xe đạp lúc bấy giờ đã trở thành sự kiện thể thao nổi tiếng, thu hút đông đảo quan khách tới xem. Eom Bok-dong được mời tham gia nhiều giải đua lớn và giành nhiều chiến thắng, trong đó có chiến thắng vang dội, loại tất cả các đối thủ người Nhật để vươn lên vị trí đứng đầu của "Giải đua xe đạp toàn Joseon" diễn ra trong 2 ngày, từ ngày 31/5/1922 tại Pyeongyang (Bình Nhưỡng).
Đặc biệt, Eom Bok-dong thường hay có chiến thuật điều chỉnh tốc độ chèn vào nhóm chạy giữa ở nửa chừng cuộc đua, sau đó đến cuối mới bất ngờ đẩy cao, tăng tốc khiến khán giả xem mà hồi hộp. Mọi người như bùng nổ, cuồng lên, rơi nước mắt trước pha đua lật ngược tình thế, vượt đối phương ở vòng cuối để giành chiến thắng của anh.
Eom Bok-dong lên ngôi, trở thành vị vua tuyệt đối trong môn đua xe đạp của Joseon. Nhưng rồi sau đó đã xảy ra một loạt các sự kiện kỳ quặc, cản trở vị trí độc tôn của anh. Tại cuộc đua xe đạp của Đại hội thể thao tổ chức ngày 2/5/1920, khi Eom Bok-dong ở tình huống chiến thắng đã được xác định rõ ràng, trọng tài người Nhật đã tuyên bố dừng thi đấu với lý do trời đã về chiều. Eom Bok-dong kịch liệt phản đối và anh đã bị người Nhật đánh đập. Trong một cuộc đua khác diễn ra tại Sangju vào ngày 2/4/1922, anh đã bị chấn thương nặng do các đối thủ người Nhật cản trở trái phép. Tuy nhiên, mặc dù bị đối thủ đâm ngã, anh vẫn ngay lập tức hòa mình, trở lại cuộc đua, lội ngược dòng, phát huy ý chí chiến đấu đến cùng để giành chiến thắng. Eom Bok-dong đã liên tục giành chiến thắng ở các giải như "Giải đua xe vận động viên hàng đầu Joseon", "Giải đua 20 vòng"... Năm 48 tuổi anh vẫn còn xuất trận, thi đấu ở "Giải đua xe đạp nam nữ toàn Joseon" tổ chức ngày 20/4/1932, giành chiến thắng sau cuộc đua 10.000 mét được mệnh danh là "chim phượng hoàng" của Joseon.

Tên tuổi của người hùng còn vang mãi

Eom Bok-dong, người luôn khắc phục mọi hoàn cảnh khó khăn để giành chiến thắng! Anh đã vượt lên tiếng tăm của một ngôi sao thể thao đơn thuần, trở thành biểu tượng của lòng tự hào và niềm hy vọng, xóa đi cái mặc cảm luôn thua kém của người dân thuộc địa. Tuy nhiên, về cuối đời, người hùng đua xe đạp của Joseon đã sống rất cô đơn. Sau khi giã từ sự nghiệp vào đầu những năm 1930, cuộc sống khó khăn khiến anh phải lang thang đi khắp nơi. Năm 1951, giữa dòng bão tố của cuộc chiến tranh Triều Tiên, anh đã chết do trúng bom oanh kích tại một quả đồi gần thành phố Dongducheon. Để tưởng nhớ tới người hùng đua xe đạp đã từng an ủi cho nỗi buồn mất nước, trở thành người dân thuộc địa của dân tộc, từ năm 1977, Liên đoàn Xe đạp Hàn Quốc đã tổ chức định kỳ hàng năm "Giải đua xe tranh cúp Eom Bok-dong". Hơn nữa, được biết, năm 2012 này, tại Hàn Quốc sẽ có một tác phẩm điện ảnh được sản xuất về đua xe đạp có đề tài xoay quanh "Eom Bok-dong, vị vua của xe đạp". Như vậy, có thể thấy, cái tên Eom Bok-dong, người góp phần giúp toàn thể nhân dân Joseon đoàn kết trong giai đoạn đen tối của thời kỳ Nhật thuộc sẽ vẫn mãi mãi được ghi nhớ như tên tuổi của một người hùng tại Hàn Quốc.