Cuối tháng 8, đến tiết lập thu rồi mà hiện giờ nhiệt độ vẫn lên tới 30 độ C. Seoul vốn có nhiều con đường tản bộ rất hay nhưng chỉ đi chừng 30 phút đã thấy ngột ngạt. Mấy ngày này, ai cũng muốn được chui vào tủ lạnh để ngồi nếu có thể. Nhưng hãy vui lên! Có một địa điểm ở Seoul có thể thỏa mãn những ai muốn tìm kiếm không khí mát lạnh này.

[Khu triển lãm Ice Gallery]

Đây chính là Khu triển lãm có tên gọi Ice Gallery, thế giới của băng giá ngự trị trong suốt cả năm. Nơi đây rất đông khách tới tránh nóng vào mùa hè và chiêm ngưỡng nghệ thuật điêu khắc băng đầy hấp dẫn vào mùa đông. Giám đốc khu triển lãm Lee Won-taek giới thiệu: “Chúng tôi mở cửa triển lãm 365 ngày trong năm. Chủ đề 4 mùa được tạo nên và mỗi mùa có đặc trưng điêu khắc băng riêng. Tại đây từ cái nhỏ như chiếc cốc cho đến cái lớn là cả một khách sạn đều được làm bằng băng. Ngoài ra còn có vô số các chương trình hoạt động như tự làm tác phẩm hay cùng chơi trò chơi xem ai chịu được trong băng lâu nhất... Vào mùa đông, băng đá thể hiện sức hấp dẫn vốn có của nó. Đó là những lễ hội băng được tổ chức ngay trong thành phố, giúp cho người dân không phải đi xa tận những nơi như Taebaek hay lễ hội cá Sancheon. Vì thế, đây vẫn là nơi du khách được giẫm trên tuyết và xem triển lãm về băng đá. Chúng tôi thay đổi thường xuyên nội dung triển lãm và khách tham quan cũng khác nhau tùy mỗi mùa. Ngoài ra, với trường hợp của khách nước ngoài, chúng tôi cũng luôn thay đổi chủ đề chương trình, xét đến các yếu tố như khí hậu, nhiệt độ của đất nước họ.”
Đi tàu điện ngầm ở Seoul tuyến số 3, xuống ga Anguk, ra cửa số 3, sau đó đi về hướng thư viện Jeongdok, ngay ở đối diện của thư viện này, chúng ta sẽ thấy Khu triển lãm "Ice Gallery".
Ice Gallery nằm ngay giữa khu Bukchon, quận Jongno thành phố Seoul. Đây là một khu triển lãm trong nhà rộng 265m2, tập trung nhiều công trình điêu khắc băng như thành quách, lều tuyết, nhà, sân chơi băng v.v... Giám đốc khu triển lãm Lee Won-taek kể lại rằng khu triển lãm đã mở cửa từ năm 2006 để lưu giữ những tác phẩm do các nhà điêu khắc băng vất vả làm ra, không để chúng tan biết mất: “15 năm trước đây, chúng tôi đã lập nên một doanh nghiệp chuyên làm các tác phẩm điêu khắc băng. Công ty này được gọi là Công ty băng đá "Seokbinggo" có nghĩa là "Kho chứa băng". Doanh nghiệp chúng tôi nhận đặt hàng các sản phẩm điêu khắc bằng băng như chúng ta vẫn thấy bày tại hàng ăn tự chọn ở khách sạn vậy. Quá trình chuyển biến như ngày nay, một phần là do việc vận chuyển hàng rất vất vả, rồi đường bị tắc, các sản phẩm bằng băng đều bị hỏng. 5 năm trước đây, chúng tôi đã nghĩ xem có cách nào đưa khách tham quan trực tiếp đến với mình không. Nhờ đó, khu triển lãm đã được tu bổ và mở cửa với hy vọng rằng, nghệ thuật của các nhà điêu khắc sẽ được trình điễn cho công chúng.”
Ice Gallery luôn duy trì nhiệt độ âm 5 độ trong nhà để giữ cho các tác phẩm điêu khắc băng khỏi bị tan. Và do đó, trang phục khách tham quan cần phải có là những chiếc áo mùa đông. Tại đây cũng có dịch vụ cho mượn áo khoác đối với những ai chưa kịp chuẩn bị. Vừa mở cánh cửa sắt lớn rộng 1,5 mét, cao 2 mét, du khách đã thấy khí lạnh tỏa ra, phủ lấy khắp người... Nhiều du khách cảm nhận: “Tôi thích vì mát lạnh. Bên ngoài đang rất nóng nên được mát lạnh như trong này mới thấy hay.”; “Lạnh lắm, như đáng đến Nam Cực vậy...”

[Triển lãm tác phẩm điêu khắc bằng băng]

Dưới ánh đèn phủ toàn một màu xanh, trước mắt du khách trải ra là những tác phẩm điêu khắc bằng băng trong suốt tựa pha lê. Tại đây có nhiều khu, từ khu Nhà nghỉ, triển lãm các đồ dùng trong sinh hoạt hàng ngày cho đến các khu Bắc Cực, Các công trình kiến trúc thế giới… Giám đốc Lee Won-taek tiếp tục giải thích: “Ở đây có 6 chủ đề như Làng Bắc Cực, Nhà nghỉ băng, Làng nhà dân tộc Hanok ở Bukchon. Ngoài ra, còn có khu tổ chức các sự kiện, nơi dành cho các gặp trai gái thổ lộ tình yêu, cầu hôn v.v... Tiếp theo là khu châu Âu, nơi có nhiều công trình tạo hình như tháp nghiêng Pisa, tháp Eiffel. Cuối cùng là sân chơi, sân trượt, nơi mọi người có thể vui đùa, nhảy múa. Đoạn cuối, nơi gần lối ra, chính là Làng nhà truyền thống Hanok của Bukchon. Như vậy có thể thấy ở đây mang đậm phong vị cổ truyền của Hàn Quốc, coi trọng cái đẹp của Hàn Quốc và lấy đó làm tâm điểm của triển lãm. Có rất nhiều khách nước ngoài đến đây. Chúng tôi cũng chọn những công trình kiến trúc nổi tiếng trên thế giới cho phù hợp với nhiều người nước ngoài.”
Qua bức tường thành bằng băng ở lối vào, du khách sẽ đến với phòng tiệc. Một bữa tiệc sinh nhật đang được tổ chức với quang cảnh là một chiếc đàn pi-a-nô, bên cạnh có bánh kem 2 tầng cùng hình một trái tim và những bó hoa... tất cả đều là sản phẩm điêu khắc từ băng. Không biết người ta đã làm thế nào để có thể bỏ đầy hoa quả vào bên trong chiếc bánh kem bằng băng này...
Qua phòng có bánh kem là làng Bắc Cực, nơi có chiếc lều tuyết cũng được điêu khắc từ băng. Sau khi xem những chú chim cánh cụt, gấu Bắc Cực và người tuyết, du khách thấy xuất hiện trước mặt là ngôi nhà làm bằng bánh kẹo trong truyện “Hansel và Gretel” của truyện cổ Grim, nhưng ở đây nó được làm bằng băng.
Trong nhà có đầy đủ ti-vi, máy tính, máy giặt và có cả nhà vệ sinh nữa... tất cả đều được làm từ băng. Tại đây, khách có thể ngồi lên ghế, nằm trên giường và ngồi lên bồn cầu của nhà vệ sinh... Từ bao giờ không hay, mọi người đã hòa mình vào thế giới của băng đá. Một du khách cho biết: “Rất vui, tôi đến với cháu của tôi. Như lạc vào thế giới ngoài hành tinh vậy. Bọn trẻ rất thích chơi ở đây, lạnh giá như đang vào mùa đông.”
Rời khu nhà nghỉ bằng băng, qua gian Châu Âu, ngắm những công trình như tháp Eiffel của Paris, tượng nữ thần tự do ở New York, và rồi du khách được đến với gian triển lãm truyền thống của Hàn Quốc. Tại đây, có phiên bản bằng băng các di sản văn hóa nổi tiếng của Hàn Quốc như Sungnyemun, cửa Sùng Lễ Môn hay còn là Namdaemun, một di sản đã bị cháy và đang được tu bổ, Dabotap, tháp Đa Bảo của chùa Bulguk (Phật Quốc) hay Cheomseongdae, đài Chiêm tinh ở thành phố Gyeongju v.v... Cả gian triển lãm trở thành nơi giáo dục văn hóa sống động cho trẻ nhỏ.
Qua gian dành cho các cặp tình nhân, rồi đến khu Làng nhà truyền thống Hanok ở Bukchon... du khách được nhìn ngắm muôn vàn tác phẩm điêu khắc trên băng, bỗng chốc họ quên đi cái nóng của mùa hè và chìm vào thế giới mát lạnh... Tuy nhiên để giữ được không khí mùa đông vào thời điểm nóng bức như hiện nay, thì cũng cần phải có sự tu bổ bảo trì thường xuyên cho các tác phẩm tại đây. Giám đốc Lee Won-taek giải thích: “Băng bị tan chảy ngay cả ở nhiệt độ âm 5 độ C. Do có sự đối lưu không khí, nên càng lên phía trên trần càng nóng. Nữ thần tự do cầm ngọn đuốc trên tay nhưng cổ tay cứ nhỏ dần lại. Mỗi lần như vậy chúng tôi lại phải thay đổi bộ phận cho tượng. Có khi phải thay đổi toàn bộ bởi tác phẩm bị hỏng nặng, biến hình hay méo mó hoàn toàn. Tuổi thọ của tác phẩm, dù trong nhiệt độ âm 5 độ, cũng chỉ duy trì được từ 3 đến 6 tháng.”

[Chương trình trải nghiệm điêu khắc băng]

Một đặc điểm khác lạ của Ice Gallery là chương trình trải nghiệm điêu khắc băng do chính Giám đốc triển lãm đồng thời là nhà điêu khắc băng Lee Won-taek đảm nhiệm. Cứ tròn mỗi tiếng đồng hồ, chương trình lại được bắt đầu và du khách ai cũng có thể trở thành nhà điêu khắc băng.
Tác phẩm đầu tiên và có thể làm dễ nhất chính là những chiếc cốc đá. Du khách vẽ hình tròn lên khối băng vuông và bắt đầu khắc thành hình những chiếc ống tròn. Ngắm thao tác làm mẫu của nhà điêu khắc thì thấy có vẻ dễ, nhưng thực tế làm thì những tảng băng cứng không dễ để gọt đẽo chút nào.
Sau khi đã có được ống tròn, tiếp tục phải khoét phần bên trong và làm tay cầm mới ra hình chiếc cốc. Đã hết thời gian được định để hoàn thành tác phẩm, và bây giờ là phần trao giải. Chương trình trải nghiệm trao 3 giải cho khách tham gia. Người đoạt giải nhất được tặng chiếc vương miện và hoa bằng băng. Trông họ đội vương miện và cầm hoa trên tay, chẳng khác gì những ông vua bà hoàng của xứ sở băng giá vậy.
Những ai không đoạt được giải đều cảm thấy nuối tiếc. Đọc được điều này trên khuôn mặt của du khách, Giám đốc triển lãm Lee Won-taek đã tạo ngay thêm một vòng thi khác cho họ. Đó chính là cuộc thi sức chịu đựng lâu trong nước đá. Không ai muốn dừng cuộc chơi, và mọi người bắt đầu ngâm chân vào làn nước giá băng…
Bên trong khu triển lãm Ice Gallery đã hoàn toàn biến thành một thế giới khác so với cái nóng bức mà con người đang phải vật lộn ở bên ngoài. Xem hết một vòng triển lãm, khách tham quan, ai nấy đều ái ngại khi phải bước ra ngoài, và mọi người đều muốn sắm cho mình một vật kỷ niệm của Ice Gallery. Một số du khách phát biểu cảm tưởng sau khi tham quan: “Chương trình trải nghiệm làm cho tôi rất háo hức. Bây giờ tôi thấy ngại khi lại phải ra ngoài.”; “Tôi thấy vui vẻ, thích thú với những tảng băng đá sạch sẽ tại đây.”; “Tôi muốn có được chiếc giường băng và cầu trượt băng ở phòng của tôi. Hôm nay đến Ice Gallery tôi quên đi mọi sự nóng nực.”; “Xem băng đá tại Ice Gallery thật là hay. Mọi sự bực bội, nóng bức đều đi đâu hết.”

Khu triển lãm Ice Gallery mở cửa từ 10 giờ sáng đến 10 giờ tối. Đây là địa điểm lý tưởng để tránh cái nóng ban ngày và hiện tượng đêm nhiệt đới của mùa hè ở Seoul. Khoảng thời gian bạn du lịch trong thế giới của băng giá, trong các câu chuyện cổ tích sẽ để lại những kỷ niệm khó quên cùng cảm nhận mới lạ về xứ sở Hàn Quốc.