في 15 أغسطس 1945، حققت شبه الجزيرة الكورية حلمها أخيرًا، وحصلت على استقلالها.
لكن سعادتها بانتهاء أيام الاستعمار الياباني الغاشم الذي استمر 35 عامًا لم تستمر طويلًا، حيث اشتدت الحرب الباردة بين العالم الحر بقيادة الولايات المتحدة، والمعسكر الشيوعي بقيادة الاتحاد السوفييتي، وعلى إثر ذلك، تزايدت حدة الخلافات حول شبه الجزيرة الكورية.

وفي النهاية، انقسمت شبه الجزيرة الكورية عند خط 38 شمالًا تحت إشراف الجيوش الأمريكية والسوفييتية، ومنذ ذلك الحين، سار كل من الشمال والجنوب في طريق مختلف، وكثرت الصدامات والمناوشات بين جيشي كوريا الشمالية وكوريا الجنوبية حول خط 38 شمالًا، وبدأت بذور الحرب تلوح في الأفق.

كان فجر يوم الأحد الموافق 25 يونيو 1950 سالمًا يبشر بيومٍ هادئ.
كان هناك تغييرٌ في القيادة، وكان الكثير من جنود الجيش الكوري الجنوبي في إجازة نظرًا لحلول الموسم الزراعي. أدركت كوريا الشمالية مزايا ذلك الموقف بالنسبة إليها، وشنت هجومًا شاملًا جنوب خط 38، واستطاعت خلال ثلاثة أيام فقط من بدء الحرب، في 28 يونيو، أن تسيطر على العاصمة الجنوبية سيول، وانطلقت القوات الشمالية نحو الجنوب.

وبعد مرور شهرين على اندلاع الحرب الكورية، استطاعت القوات الشمالية السيطرة على شبه الجزيرة الكورية فيما عدا المناطق جنوب نهر "ناكدونغ".

في 26 يونيو، عقد اجتماع طارئ لمجلس الأمن الدولي، وتم إصدار قرار يطالب كوريا الشمالية بسحب قواتها إلى شمال الخط 38، ووقف القتال. لكن كوريا الشمالية واصلت احتلال مناطق من الجنوب رغم ذلك، فقررت الأمم المتحدة في 28 من يونيو اتخاذ إجراءات عسكرية لإعادة السلام إلى شبه الجزيرة الكورية. وفي 7 من يوليو، تم تأسيس مقر للقيادة، وعُيِّن الجنرال "ماك آرثر" قائدًا لقوات الأمم المتحدة. بلغ عدد الدول التي شاركت في قوات الأمم المتحدة خلال الحرب الكورية من أجل مساعدة كوريا الجنوبية، 21 دولة. من بينها 16 دولة أرسلت قوات محاربة، وهي: الولايات المتحدة، وإنجلترا، وكندا، وأستراليا، وتركيا، والفلبين، وتايلاند، وهولندا، وكولومبيا، واليونان، ونيوزيلندة، وأثيوبيا، وبلجيكا، وفرنسا، وجمهورية جنوب أفريقيا، ولكسمبورغ، بينما شاركت بقية الدول بتقديم المعونات الطبية، مثل السويد، والهند، والدنمارك، والنرويج، وإيطاليا، وألمانيا الغربية. هذا بالإضافة إلى العديد من الدول الأخرى التي لم تشارك في الحرب بشكل مباشر، لكنها قدمت العون المادي والمالي بسخاء وكرم.

استمرت المحادثات التي بدأت في 10 يوليو 1951 لعقد الهدنة مدة عامين كاملين، فلم تنتهي إلى في 27 يوليو عام 1953، وأطلق عليها "محادثات الهدنة الأطول في العالم". منذ بداية المحادثات، جرت مطالب المعسكرين، معسكر قوات الأمم المتحدة والمعسكر الشيوعي، على خطين متوازيين لا يلتقيان.

بدأت الحرب الكورية في 25 من يونيو 1950 وانتهت في 27 من يوليو 1953، أي أنها استمرت لمدة 3 أعوام وشهر، أي 1,129 يومًا، قُتِل خلالها حوالي 138,000 جندي من الجيش الكوري الجنوبي، وأصيب 450,000 آخرون.
وإذا أضفنا إلى ذلك عدد المفقودين، تصبح حصيلة الخسائر البشرية التي تكبدها الجيش الكوري الجنوبي جراء الحرب 620,000 جندي. أما الجيش الكوري الشمالي فيقدر إجمالي عدد القتلى والجرحى فيه 520,000، والعدد يصل إلى 800,000 جندي إذا أضفنا المفقودين.
كما كانت خسائر قوات الأمم المتحدة كبيرة أيضًا، حيث قُتل 41,000 جندي، وأصيب 104,000 آخرون، وإذا أضفنا المفقودين والأسرى، سيبلغ إجمالي عدد الخسائر البشرية 155,000 جندي. لكن هذا ليس كل شيء. ففي الحرب الكورية، فاق عددُ القتلى من المدنيين عددَ القتلى العسكريين، حيث تعدى عدد ضحايا المذابح والمصابين والمفقودين في كوريا الجنوبية مليون مواطن، كما بلغ عدد الضحايا من المدنيين في كوريا الشمالية 1,550,000 مواطن.

ويقدر أن عدد المتضررين من الحرب بلغ خُمس سكان شبه الجزيرة الكورية. لكن خسائر الحرب لم تقتصر على الخسائر البشرية فحسب، بل شملت خسائر اقتصادية واجتماعية كبيرة. ففي كوريا الجنوبية، تضررت 43% من مرافق التصنيع العامة، و50% من مرافق التعدين والفحم، وبلغت الخسائر 22 مليار و81 مليونًا وخمسين ألف دولار أمريكي.
كما خلفت الحرب 10 ملايين أسرة مشتتة بين الشمال والجنوب، و300 ألف أرملة، و100 ألف فقدوا أبويهم. ولا تزال شبه الجزيرة الكورية تحمل لقبها الحزين إلى يومنا هذا: الدولة المنقسمة الوحيدة في العالم.