Bộ Quốc phòng Hàn Quốc ngày 5/4 công bố sẽ phóng vệ tinh trinh sát quân sự số 2 từ căn cứ Không quân Cape Canaveral, bang Florida (Mỹ) vào ngày 8/4, tức ngày 7/4  theo giờ địa phương, hơn 4 tháng sau vụ phóng vệ tinh trinh sát quân sự đầu tiên hôm 2/12 năm ngoái.

Vệ tinh số 2 này là loại vệ tinh radar khẩu độ tổng hợp (Synthetic Aperture Radar, SAR), khác về nguyên lý thu thập thông tin video so với vệ tinh số 1 sử dụng phương thức quang học điện tử (Electro Optical, EO) và tia hồng ngoại (Infra Red, IR).

Phương thức quang học điện tử cung cấp độ phân giải cao do trực tiếp ghi lại hình ảnh bằng ánh sáng khả kiến (visible light). Phương thức tia hồng ngoại sử dụng cảm biến tia hồng ngoại, nên có ưu điểm khi ghi hình vào ban đêm. Tuy nhiên, cả hai phương thức này đều bị hạn chế bởi điều kiện khí tượng như mây mù.

Radar khẩu độ tổng hợp là một thiết bị giúp khắc phục nhược điểm của hai phương thức trên. Trong đó, radar của vệ tinh sẽ truyền sóng vô tuyến về mặt đất và tái hiện tín hiệu phản xạ ngược trở lại bằng hình ảnh, nên không chịu tác động của thời tiết. Tuy nhiên, phương thức này cần sự phân tích của chuyên gia về thông tin mặt đất.

Hiện tại, vệ tinh trinh sát số 1 đang quay theo quỹ đạo đồng bộ với Mặt trời, có thể ghi lại hình ảnh bán đảo Hàn Quốc vào thời gian nhất định hai lần một ngày. Trong khi đó, vệ tinh số 2 sẽ quay quanh Trái đất theo quỹ đạo nghiêng, ghi hình bán đảo Hàn Quốc 4-6 lần một ngày.

Bộ Quốc phòng cho biết sẽ phóng thêm một vệ tinh SAR trong năm nay, và hai vệ tinh nữa trong năm sau. Khi cả 4 vệ tinh này cùng được đưa lên quỹ đạo thì sẽ có thể ghi hình bán đảo Hàn Quốc 16-24 lần/ngày.

Một quan chức Bộ Quốc phòng Hàn Quốc cho biết vệ tinh được phóng lên lần này là vệ tinh có độ phân giải hàng đầu trong số các vệ tinh hoạt động theo phương thức tương tự.

Vệ tinh số 1 phóng tháng 12 năm ngoái hiện đang trong giai đoạn hoàn tất kiểm tra, điều chỉnh, dự kiến sẽ chính thức thực hiện nhiệm vụ từ tháng 6 tới.