북한이 해양수산부 공무원 실종 당일에도 서해 북방한계선(NLL) 이남에서 수색 활동 중이던 남측 선박을 향해 영해를 침범하지 말라는 취지의 경고 무전을 발송한 것으로 드러났습니다.

우리 군은 북측에 대응 통신을 보내면서도 실종자에 대해 언급하지는 않았습니다.

이종호 해군 작전사령관은 16일 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 공무원 실종 당일인 지난달 21일 오후 북측이 "국제상선통신망을 통해 일방적인 부당통신을 했고, 이에 대응했다"고 밝혔습니다.

이 사령관은 북측 통신에 대한 대응 과정에서 "실종자 탐색 언급은 없었다"고 말했습니다.

부당통신은 군 당국이 인정하지 않는 '부당'한 통신을 일방적으로 발신하는 것으로 국제상선통신망을 통해 남측 함정뿐 아니라 인근 해역에 있는 민간 어선 등 불특정 다수를 향해 무선으로 이뤄집니다.

당시 상황을 묻는 더불어민주당 민홍철 의원의 질의에 이 사령관은 북한이 보내온 "부당통신은 평상시 우리 함정이 NLL에 근접하면 하는 내용으로 수색 때문이 아니었다"며 "관할 해역에서 정상적인 활동 중이라고 대응했다"고 설명했습니다.

북측은 평상시에도 NLL 일대에서 수시로 이런 형태의 경고방송을 하며 올해 6월 9일 이후에 남북 간에 발신에 대한 답변은 이뤄지지 않고 않습니다.

이 사령관도 '부당통신은 평소 하루에도 10여 차례 하는 것 아니냐'는 더불어민주당 김병주 의원 질의에 "그렇다"고 답했습니다.

또 당시 이뤄진 북측의 경고방송과 그에 대한 대응은 쌍방이 주고받은 '교신'이 아닌 '일방적' 통신이라고 강조했습니다.

[Photo : YONHAP News]