Theo Sở Cảnh sát biển đảo Jeju, vào lúc 1 giờ 45 phút sáng ngày 25/1, cơ quan này đã nhận được tín hiệu cứu nạn từ một tàu chở gỗ tải trọng 6.551 tấn treo cờ Hong Kong mang tên "JIN TIAN". Trên tàu chở 14 người Trung Quốc và 8 người Myanmar, đang đi trên hải phận nằm giữa Hàn Quốc và Nhật Bản, cách thành phố Seogwipo, đảo Jeju khoảng 148 km về phía Đông Nam. 

Tới lúc 2 giờ 41 phút sáng cùng ngày, cơ quan này nhận được cuộc gọi vệ tinh, cho biết toàn bộ thuyền viên trên tàu đã nhảy ra khỏi thuyền, sau đó hoàn toàn mất liên lạc. Tới 3 giờ 10 phút sáng, chiếc tàu này đã bị chìm hoàn toàn.     

Tính đến trưa ngày 25/1, đã có 14 thuyền viên được cứu hộ, trong đó có 6 người được cứu bởi Cảnh sát biển Jeju, 5 người được cứu bởi tàu thuyền lân cận, 3 người bởi Lực lượng bảo vệ bờ biển Nhật Bản. Trong số này, có 9 người đã mất ý thức và được chuyển tới tỉnh Nagasaki, Nhật Bản. 8 người còn lại vẫn đang mất tích.

Cảnh sát biển Jeju đang tiếp tục bố trí máy bay và tàu tuần tra, phối hợp với Lực lượng bảo vệ bờ biển Nhật Bản để tìm kiếm và cứu hộ nạn nhân. Khu vực xảy ra tai nạn là vùng biển quốc tế, đã được gỡ bỏ cảnh báo sóng to, nhưng vẫn có gió mạnh và sóng lớn, gây khó khăn cho việc tìm kiếm.