Tòa án tối cao Hàn Quốc ngày 21/12 đã bác đơn kháng cáo của doanh nghiệp Nhật Bản trong hai vụ kiện của các nạn nhân bị cưỡng ép lao động thời chiến, y án sơ thẩm, tuyên phía nguyên đơn thắng kiện. 

Vụ kiện đầu tiên là của 7 nạn nhân khởi kiện công ty thép Nippon (tên gọi cũ là công ty thép Nippon & kim loại Sumitomo) vào tháng 3 năm 2013. Tuy nhiên tới thời điểm hiện tại cả 7 nạn nhân đều đã qua đời. Vụ kiện thứ hai là của ba nạn nhân và một gia quyến, khởi kiện công ty công nghiệp nặng Mitsubishi vào tháng 2 năm 2014. Tới nay cả ba nạn nhân trong vụ kiện cũng đã lìa đời trong khi còn chưa được nghe phán quyết cuối cùng. 

Trong cả phiên sơ thẩm và phúc thẩm thứ nhất, Tòa án đã tuyên hai doanh nghiệp Nhật Bản phải bồi thường cho mỗi nạn nhân từ 100 tới 150 triệu won (76.740 tới 115.110 USD). Lần này, Tòa án tối cao ấn định tổng số tiền bồi thường cho tất cả 10 nạn nhân là 1,17 tỷ won (897.900 USD).
 
Vào năm 2018, trong một vụ kiện tương tự khác của các nạn nhân bị cưỡng ép lao động thời chiến, Tòa án tối cao Hàn Quốc đưa ra phán quyết rằng mặc dù phía Nhật Bản đã bồi thường, bù đắp một phần thiệt hại cho các nạn nhân theo Hiệp định về quyền yêu sách Hàn-Nhật năm 1965, nhưng quyền đòi bồi thường thiệt hại của các nạn nhân vẫn còn hiệu lực. Tuy nhiên, phía doanh nghiệp tội phạm thời chiến Nhật Bản vẫn đang từ chối chi trả tiền bồi thường theo phán quyết của Tòa án Hàn Quốc.

Trong năm nay, Chính phủ Hàn Quốc đã đề ra phương án đó là để bên thứ ba là Quỹ hỗ trợ nạn nhân bị cưỡng ép lao động thời chiến thuộc Bộ Hành chính và an toàn Hàn Quốc đứng ra thế quyền, chi trả tiền bồi thường thiệt hại cho các nạn nhân. Tuy nhiên, một số nạn nhân đã từ chối nhận số tiền chi trả từ Quỹ.

Về phần mình, Chính phủ Nhật Bản ngày 21/12 đưa ra lập trường lấy làm tiếc và tuyệt đối không chấp nhận phán quyết của Tòa án tối cao Hàn Quốc. Chánh Văn phòng Nội các Hayashi Yoshimasa, người phát ngôn của Chính phủ Tokyo, trong buổi họp báo thường kỳ cùng ngày nhấn mạnh phán quyết lần này rõ ràng đi ngược lại với Hiệp định về quyền yêu sách Hàn-Nhật. Tokyo cho biết đã kháng nghị với Seoul về vấn đề này, hy vọng Chính phủ Hàn Quốc sẽ có biện pháp đối phó.

Trong khi đó, Bộ Ngoại giao Hàn Quốc cùng ngày đưa ra lập trường sẽ chi trả tiền bồi thường và tiền lãi chậm trả căn cứ theo phán quyết của Tòa án tối cao cho nguyên đơn trong hai vụ kiện trên thông qua Quỹ hỗ trợ nạn nhân bị cưỡng ép lao động thời chiến.